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A história dos cristãos no Golfo é a história de "uma Igreja de migrantes", pessoas que chegaram de "diferentes países com diferentes línguas e tradições", mas que se tornaram "parte da história da Igreja nesta região". Dom Paolo Martinelli, vigário apostólico da Arábia do Sul, dirigiu-se assim aos fiéis em uma carta-videomensagem por ocasião da abertura, no dia 9 de novembro, em Abu Dhabi, da Porta Santa na Catedral de São José, para o Jubileu extraordinário proclamado nos Vicariatos Apostólicos da Arábia do Norte e do Sul, 1500 anos após o martírio de Santo Areta e seus companheiros, mortos junto com outros 4.000 fiéis durante uma perseguição anticristã em 523 em Najran, na Arábia pré-islâmica.

O prelado presidiu a celebração após a abertura da Porta Santa. Dom Aldo Berardi, vigário apostólico da Arábia do Norte, fez a homilia. Entre os presentes estavam o cardeal Miguel Ángel Ayuso Guixot, prefeito do Dicastério para o Diálogo Inter-religioso, atualmente em Abu Dhabi para a Cúpula Global "Faith Leaders Summit" antes da COP28, e o núncio apostólico nos Emirados Árabes Unidos, dom Christophe Zakhia El-Kassis. O Jubileu foi inaugurado em 4 de novembro na Catedral de Nossa Senhora da Arábia em Awali, Bahrein, com uma celebração presidida por dom Aldo Berardi, Vigário Apostólico da Arábia do Norte. 

Berardi: testemunhamos Cristo com nosso modo de vida

O bispo Berardi lembrou que a atual comunidade cristã local tem 1.500 anos de idade. "Muitos de vocês sabem", disse ele em sua homilia, "que São Tomé passou por aqui a caminho da Índia; e que muitos missionários também passaram por aqui a caminho da Pérsia, China, Índia... Portanto, encontramos um elo com o passado: sabemos que irmãos e irmãs em Cristo viveram aqui. Portanto, não estamos sozinhos, não somos pessoas novas, não somos uma nova Igreja: somos a continuação dessa Igreja". E mesmo que hoje, continuou o vigário apostólico, "não possamos sair pelas ruas e proclamar Jesus", o testemunho se torna uma questão de vida diária, onde cada ação, disse ele, dá testemunho de Cristo "em nosso trabalho, em nossa família, em nossa honestidade, na consistência de nossa vida, em nossos relacionamentos com os outros. Em suma, em nosso estilo de vida".

O significado do testemunho cristão

Em sua mensagem, Martinelli partiu do testemunho desses mártires da Arábia para indicar o significado da fidelidade a Cristo, escolhendo "morrer em vez de negar sua fé cristã".  O Ano Jubilar, diz o vigário apostólico, é "uma oportunidade para aprofundar o significado do testemunho cristão", que os fiéis são chamados a "dar todos os dias" com suas vidas. Celebrar os mártires significa "venerar" aqueles que se conformaram "totalmente a Cristo e ao seu amor, a ponto de fazer o dom supremo de suas vidas", e significa também renovar "o compromisso do testemunho cristão no mundo e na sociedade". Martinelli convidou os fiéis a rezar aos santos mártires e a "aprofundar o significado do testemunho cristão" na região do Golfo, explicando também que dar testemunho significa comunicar "a fé cristã e o encontro com Jesus por meio da própria vida e das próprias palavras".

Para os cristãos, o testemunho é o "compromisso fundamental" de sua existência: a "comunicação do amor de Cristo a todos". O testemunho cristão, então, tem aspectos que "estão ligados aos sacramentos". O batismo "nos torna testemunhas do Evangelho para o mundo inteiro"; a confirmação "nos lembra que é o Espírito que nos inspira com as palavras certas e as ações apropriadas para testemunhar"; a eucaristia celebra o amor de Cristo que "nos conforma a Ele" a ponto de fazer com que os fiéis "partam o pão para os outros, como fizeram os mártires"; a reconciliação nos torna "testemunhas da misericórdia de Deus". O ano do Jubileu, então, "permite que se receba o dom da indulgência plenária" e possibilita que se tenha "uma experiência mais intensa de misericórdia". O matrimônio "convida ao testemunho cristão na família e em relação aos parentes e amigos"; o sacerdócio ministerial "pede a doação total de si mesmo a serviço dos irmãos e irmãs; a unção dos enfermos "permite experimentar a doença e a morte" como eventos que testemunham a plena confiança em Cristo.

O caminho com outras religiões

Martinelli indica, então, na experiência das associações, dos movimentos eclesiais e dos grupos de oração que animam a Igreja, a evidência de que os carismas difundidos pelo Espírito Santo têm "sempre uma dimensão de testemunho do Evangelho". O Ano Jubilar deve, portanto, ser uma oportunidade para nos perguntarmos "como os diferentes dons espirituais" nos tornam capazes de "verdadeiro testemunho e diálogo". O prelado concluiu recordando, entre os dons carismáticos, "a vida consagrada", e que o testemunho permite um caminho comum com os fiéis de outras religiões e credos, com os quais se é "chamado a construir um mundo mais fraterno e humano".