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“Se trata de un servicio que continúa en el presente y que abre al futuro con esperanza, sabiendo ver el rostro de Cristo crucificado en tantas personas que sufren, brindándoles amistad, ayuda y consuelo”. Son las palabras del Papa Francisco en una que envió al presidente de Cáritas Española, Manuel Bretón, en el marco del 75° aniversario de fundación de la organización.

Según Francisco, este jubileo “es una ocasión propicia para agradecer al Señor todo el amor donado y también un tiempo oportuno para discernir, con la guía del Espíritu Santo, los caminos para esta nueva etapa”.  

El Pontífice compartió tres características que no pueden faltar en el itinerario.

“Camino de los últimos”

En primer término, enfatizó la labor de Cáritas a favor de los más necesitados: “Los pobres y excluidos son los destinatarios privilegiados del Evangelio; ellos ocupan un lugar preferencial en el corazón de Dios, hasta el punto de que Él mismo “se hizo pobre” (cf. 2 Co 8,9”).

Pero no podemos esperar a que llamen a nuestra puerta, sino que hay que salir a su encuentro, buscar su bien integral y su pleno desarrollo, reconociendo su dignidad y sus derechos.

“Camino de misericordia”

El segundo concepto desarrollado por el Sucesor de Pedro es el de la misericordia, pues “este es el estilo de Dios, que busca y se acerca a los más débiles para cuidarlos con compasión y ternura”. Francisco consideró que, “para seguir ese camino, es necesaria una actitud de continua conversión y de configuración con Cristo, ya que sólo en la medida en que hagamos nuestros sus sentimientos y actitudes, nuestra caridad será más activa y eficaz”.

“Camino de renovación”

Para terminar, el Obispo de Roma manifestó que “las nuevas realidades de pobreza requieren que cuidemos tanto a las personas como a nuestra casa común, y que estemos dispuestos a recorrer las sendas de la cultura del encuentro y de la caridad, articulando lo local con lo global, trabajando desde los cercanos, pero con un horizonte universal (cf. Carta enc. Fratelli tutti, 142)”.

Francisco los exhortó a “perseverar con alegría y decisión en las actividades y proyectos que llevan adelante en las diócesis españolas, y que se extienden más allá de las fronteras territoriales, en favor de tantos hermanos y hermanas que necesitan nuestra cercanía, amor y solidaridad”.

“Que Jesús los bendiga y la Virgen Santa los cuide y acompañe. Y, por favor, no se olviden de rezar por mí”, concluyó el Papa.

Un amplio recorrido a favor de los más necesitados

Entre los hitos de su trayectoria, como recoge su , después de la segunda guerra mundial, Cáritas sensibilizó sobre la acogida de 20.000 niños abandonados en Austria y Alemania. Durante mediados de los años 50, gestionó la ayuda social (el famoso Plan Marshall) y en 1957 y 1958 se creó la Sección Social de Cáritas, se creó el Centro de Estudios de Sociología Aplicada y se publicó la revista Documentación Social.

Unos años más tarde, en 1961, se redactó el Plan de Comunicación Cristiana de Bienes y se creó el primer Plan de acción contra la pobreza. Cáritas introdujo en España étodos de desarrollo comunitario en zonas sin recursos.

En 1980, para Cáritas la prioridad fue el paro; en 1984 se organizaron las jornadas de Teología de la Caridad. Durante los años 80, inauguraron residencias para ancianos y centros para madres solteras y drogodependientes.

Luego, en 1991, se constituyeron las casas de acogida para enfermos de SIDA.

Al llegar los años 2000, la acción estuvo signada por la crisis económica que incrementó el trabajo en la acogida y acompañamiento a un número cada vez más elevado de familias. Ante ese escenario, el Modelo de Acción Social sustentó el ser y quehacer de Cáritas en el contexto local y global. Según su portal organizacional, “simboliza la unidad entre identidad y acción, muestra el camino para encarnar la Buena Noticia en nuestro tiempo”.

Cáritas Española en la actualidad

Instituida en 1947 por la Conferencia Episcopal Española, Cáritas Española está presente en 70 diócesis con las Cáritas Diocesanas que coordinan, orientan y promueven la acción caritativa y social en sus diócesis. Además, cuenta con 5402 Cáritas parroquiales; 2,62 millones de personas participantes y acompañadas; 73.661 voluntarios y 5.408 personas contratadas.