Mary's Meals en Malaui: Comida + Escuela = Esperanza
Francesca Merlo
En países y culturas diferentes, el dinero tiene un significado distinto, la comida se percibe de manera diferente, incluso las palabras adquieren un nuevo peso. Mi "tengo hambre" está muy lejos de la realidad a la que se enfrentan los cinco millones de niños que sufren la crisis del hambre en Malaui. Y cuando nos encontramos con un mundo tan distante del nuestro, lo mejor que podemos hacer es acortar distancias escuchando las historias de la gente y comprendiendo sus necesidades.
Con humildad, acciones concretas y un impacto que cambia vidas, la organización benéfica "Mary's Meals" ofrece un salvavidas vital a comunidades que luchan en todo el mundo, comunicándose con ellas, conociendo sus necesidades y trabajando codo a codo para mejorar su situación. La suya es una lucha contra el hambre en el mundo, sin acaparar los focos y centrándose en los necesitados.
Es posible que haya pasado por alto la frase "cinco millones de niños". A medida que los números y los eslóganes inundan nuestras pantallas, nos hemos ido "adormeciendo" con los datos y las estadísticas. Pero no se trata sólo de una estadística. Cada número -de 1 a 5.000.000- es un niño, con un rostro, una historia y un potencial al que llegar, pero sin comida. Y a través de "Mary's Meals", con el dinero que te gastarías en un par de cervezas con los amigos, puedes alimentar a un niño durante todo un año.
Amos es el primer niño con el que hablé durante mi viaje a Malaui con Mary's Meals. Tiene nueve años, es el menor de cinco hermanos y vive solo con su hermano mayor. Sus padres se han trasladado a Sudáfrica en busca de trabajo. Su casa está a una hora a pie de la aldea más cercana y todos los días de colegio, llueva o haga sol, Amos se pone en camino cuando las carreteras aún están oscuras. Los fines de semana no come. ¿Por qué? Porque la única comida que recibe es la que preparan los voluntarios encargados de cocinar y distribuir las gachas de avena que Mary's Meals proporciona en la escuela del pueblo.
Amos es uno de los 1.500 niños que asisten a la escuela primaria de Dzunga. Algunos de ellos caminan 2 km, 5 km e incluso 10 km cada día para llegar a su clase. Antes de que se pusiera en marcha el programa de gachas, más de la mitad de esos niños se quedaban en casa, lejos de la comida y lejos de la educación. Mientras la institución alimenta a 1,1 millones de niños en todo Malaui, otros 5 millones pasan hambre, la mayoría sin tener adónde ir para comer.
A unos 400 metros de la escuela primaria de Dzunga, mientras los niños hacen cola para conseguir sus gachas, se forma una fila similar. Los hombres del pueblo esperan a que venga un representante del gobierno a venderles maíz. Me han dicho que llevan días esperando, y que cuando venga el representante, no habrá suficiente para todos.
Desde que el ciclón Freddy devastó Malaui en 2023 y le siguió una terrible sequía, la pobreza profundamente arraigada se ha visto agravada por las emergencias: climáticas, hambre, agricultura... Este año, las lluvias llegaron tarde y el maíz del que dependen estas comunidades está atrofiado. Lo que siempre ha sido la fuente de ingresos y alimentos más fiable de la gente -el grano- debería cosecharse estos días, pero en lugar de eso, sólo les llega a la cintura.
Mientras nos dirigimos a casa de Tionge, vadeamos el maíz. Ella es voluntaria en la escuela primaria de Dzunga y madre de cuatro niños matriculados allí. Alguien sugiere que vayamos en coche, pero ella insiste en que vayamos andando porque "hay que ver lo lejos que está". La casa se ubica en una colina que domina el precioso valle verde. Pero en contraste con el exuberante entorno, su hogar es sencillo. Un par de gallinas corren dentro buscando algo que picotear; no hay nada y se van rápidamente por donde han venido. No hay ventanas. Tres vasos de plástico cuelgan de la pared, algunos utensilios de labranza están esparcidos por el suelo junto a una botella de plástico vacía y una olla. La pregunta es obvia. "¿Dónde duermen?". Tionge señala al suelo: el piso de polvo sirve de cama para ella y sus hijos en la estación seca, pero en la húmeda, "la lluvia se filtra y es un poco menos cómodo".
Tionge hace trabajos temporales cuando puede con el fin de intentar comprar comida suficiente para el día, a veces trabajando en tierras ajenas. A veces le pagan dándole un cubo de maíz. Su hijo, Desire, nos acompaña, corriendo con su amigo. Nos cuenta que el programa de gachas le ha cambiado la vida, ya que "antes me sentaba en clase y no podía ni escribir porque temblaba mucho de hambre". Tiene 12 años, pero es pequeño. Su amigo se hace eco de la historia de Desiré y describe el dolor que siente en el estómago cuando lleva días sin comer.
Con Mary's Meals, ni los niños ni los padres tienen que preocuparse de dónde encontrar comida. Gracias al programa de gachas, los padres no tienen que enfrentarse a la "vergüenza" de trabajar en los campos de otros en vez de en los propios. Sin embargo, incluso con esta pequeña victoria, en estas comunidades rurales la crisis climática ha agravado una situación ya de por sí difícil, y la emergencia se extiende por todo el sur de África.
Cuando salimos de la escuela primaria de Dzunga, los niños nos persiguen, saludándonos. Algunos gritan: "Gracias, Mary's Meals". Siguen pasando hambre y luchando, pero están aprendiendo, creciendo y soñando. "Quiero ser profesora", dice Desire. Mary quiere ser directora de banco y Amos, médico.
Un estómago lleno impulsa a estos niños mucho más allá de la mera supervivencia. Les da energía para correr, para jugar, para asimilar conocimientos. Significa la posibilidad de un futuro más allá del hambre. Mary's Meals no se limita a alimentar a los niños, sino que alimenta su potencial, su futuro.
Con sólo 22 euros, Mary's Meals puede cambiar la vida de un niño y cuidar de él durante todo un año. No se trata sólo de dar dinero, sino de proporcionar alimentos y educación. Dicen que "Comida + Escuela = Esperanza", y de ello han sido testigos muchos niños y familias de Malaui y de todo el mundo.
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