ÃÛÌÒ½»ÓÑ

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

Minst 15 katoliker som deltog i mässan dödades på söndagen i det jihadi-drabbade Burkina Faso under en terroristattack, rapporterar lokala källor.

Attacken inträffade i byn Essakane i landets nordöstra Oudalan-provinsen, en jurisdiktion i det katolska stiftet Dori som gränsar till Mali och Niger.

Enligt stiftet lett av biskop Laurent Birfuoré Dabiré, dog tolv troende på platsen, medan tre senare avled av sina skador och två andra ligger på sjukhus.

Pressmeddelande

I pressmeddelandet skrivet av generalvikarie Jean-Pierre Sawadogo, uppmanas de troende att be för de döda, för att de sårade ska helas och för att de sörjande hjärtana ska tröstas."

Generalvikaren vädjade också om böner för omvändelse av dem som "fortsätter att orsaka död och ödeläggelse i landet."

"Må vår botgöring och bön under denna välsignade fastetid offras för fred och säkerhet i vårt land, Burkina Faso", skriver han.

Försämrat läge i Sahelregionen

Attacken den 25 februari är den senaste i en lång rad som begåtts av islamistiska terrorgrupper kopplade till den så kallade Islamiska staten och al-Qaida i den vidsträckta Sahel-regionen som även omfattar Mali och Niger, där terrorismen har ökat med över 2 000 procent under de senaste 16 åren och orsakat att miljontals personer är fördrivna från sina hem.

Myndigheterna i regionen har kämpat mot de islamistiska terroristgrupperna sedan Libyens inbördeskrig 2011, följt av ett islamistiskt övertagande av norra Mali 2012. Den en maliska regeringen återtog större delen av territoriet 2013 med stöd av franska styrkor, som inte längre är närvarande i territoriet. Men det jihadistiska upproret har fortsatt även efter att militären tog över i en kupp 2021, och har spridit sig till grannländerna Niger och Burkina Faso som även de nu styrs av militärjuntor.

Kyrkan i Burkina Faso

I en intervju 2023 berättade biskop Birfuoré, som är ordförande för den gemensamma biskopskonferensen i Burkina Faso och Niger, (CEBN), att konsekvenserna av denna våg av terrorism har blivit fruktansvärd för kyrkan.

Förutom att attackera kristna kyrkor, kidnappar terroristerna även utländska missionärer, präster, seminarister och gudsvigda män och kvinnor och ett växande antal församlingar har övergetts av de troende på grund av rädsla för attacker.

Han bekräftade att hälften av territoriet kontrolleras av jihadistgrupper som vill påtvinga hela landet islam. "Terroristerna vill utrota det här samhället och alla som inte bekänner sig till denna gren av islam, inklusive muslimer, vilket betyder att terrorismen nu riktar sig mot samhället som helhet", sa han.

Han fortsatte med att identifiera den jihadistgrupp som kallades "Support Group for Islam and Muslims" som den mest ökända i den västafrikanska nationen, och tillade att gruppens "faktiska mål är att förtrycka dagens samhälle, som är ett multireligiöst samhälle uppbyggt på dialog och samexistens."

Terrorismen i Sahel

Enligt 2023 års Global Terrorism Index (GTI) utgjorde terrorismrelaterade dödsfall i Sahel 43 procent av den globala 2022, medan den bara var 1 procent 2007. Burkina Faso och Mali, står för 73 procent av dödsfallen i terrorism i Sahel och 52 procent av alla dödsfall till följd av terrorism i Afrika söder om Sahara.

Attackerna i dessa länder blir också mer dödliga, och antalet döda per attack har ökat med 48 procent från 2021. Upptrappningen av våldet i Burkina Faso har också spridit sig till grannländerna, främst Togo och Benin

I mars förra året träffade en delegation på 10 västafrikanska katolska och muslimska religiösa ledare från Niger, Mali, Burkina Faso, Elfenbenskusten och Ghana de amerikanska lagstiftarna "för att diskutera den försämrade humanitära och säkerhetsmässiga situationen i Sahel-regionen", rapporterade Catholic Relief Services (CRS), knuten till USA’s biskopskonferens.