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Um importante avanço na pesquisa científica para o Observatório Astronômico Vaticano (também conhecido como Specola Vaticana): o Telescópio Avançado Vaticano (VATT) localizado no Monte Graham, no Arizona, conhecido por sua excelente óptica e localização privilegiada, foi recentemente equipado com um avançado sistema de controle automatizado denominado "Don", em homenagem a Donald M. Alstadt (1921-2007), ex-presidente e CEO da Lord Corporation.

O sistema, desenvolvido pela ProjectSoft HK, empresa de engenharia com sede na República Tcheca, foi instalado em 3 de junho de 2024. A conclusão da instalação deu início a uma fase de testes e formação que envolve a comunidade da Specola Vaticana e o pessoal da Universidade do Arizona, como informado em um comunicado.

Inovação Tecnológica: o Sistema “Don”

O sistema "Don" é baseado em controladores lógicos programáveis ??Beckhoff e outras tecnologias avançadas, como os codificadores Renishaw e conversores EMLO. Esta sofisticada automação permite que o telescópio opere com extraordinária precisão de apontamento, até 3 segundos de arco, aproximadamente a dimensão de uma bola de gude colocada em um grande estádio esportivo.

Graças ao “Don”, o VATT é capaz de rastrear objetos celestes por 20 minutos com uma precisão impecável, sem a necessidade de guia manual. “É realmente emocionante”, declara o padre Paul Gabor, vice-diretor do Observatório do Vaticano no Arizona.

Specola Vaticana em Castel Gandolfo

Rumo à Robotização Completa

Além de facilitar as operações diárias do telescópio, o sistema "Don" abre novas possibilidades para o futuro: oferecerá diferentes modos de operação, desde o "modo tradicional" para facilitar o uso no local, para o "modo remoto" que permitirá aos astrônomos controlar o VATT no Arizona a partir do Observatório do Vaticano em Castel Gandolfo, Itália.

A modalidade mais sofisticada, a “modalidade planejada”, permitirá ao “Don” executar sequências de instruções, programadas por um astrônomo, sem necessidade de monitorização humana direta, levando o VATT a funcionar em total autonomia.

Colaboração internacional

“Don” foi possível graças a uma doação da Fundação de Caridade Thomas Lord e uma doação da Sra. Judith Alstadt, esposa de Donald M. Alstadt. O projeto representa a trigésima instalação para um telescópio da ProjectSoft HK, na vanguarda da automação industrial.

Instalar o sistema no prazo foi um desafio. Graças ao bom planeamento da Gary Gray, responsável pela estrutura VATT, foi possível superar, por exemplo, as inesperadas tempestades de neve no final de março e início de abril.

Um futuro promissor para a observação astronômica

A fase de testes está avançando a todo vapor. O futuro robótico do VATT, agora no seu 30º ano de funcionamento, é promissor e projeta o Observatório do Vaticano em direção a um futuro brilhante na pesquisa astronômica.