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Pope

Na véspera da sua partida para Bagdá, Francisco foi à Basílica de Santa Maria Maior para rezar diante do ícone da Virgem Salus Populi Romani. É o ato de entrega com o qual o Papa "confia" a 33ª viagem apostólica, de 5 a 8 de março, à custódia da Mãe Celestial. É um compromisso consolidado e habitual ao qual o Papa nunca renuncia antes ou depois das suas viagens fora da Itália.

Flores para Maria

Antes de se recolher em oração dentro da capela Borghese - onde o ícone é colocado - o Papa depôs um ramalhete de flores no altar, diante da imagem sagrada da Virgem Salus Populi Romani, ou seja, a Salvação do povo romano. No ícone da Virgem com o Menino nos braços, o Pontífice vê a fé do povo de Deus que durante séculos se reuniu em torno de Nossa Senhora em tempos de necessidade para implorar um sinal de graça do céu, porque "o que é impossível para os homens não é impossível para Deus".

Uma peregrinação penitente

A viagem a esta "terra, antiga e extraordinário berço da civilização", para Francisco é uma peregrinação penitente de paz e "para implorar do Senhor perdão e reconciliação após anos de guerra e terrorismo, para pedir a Deus o consolo dos corações e a cura das feridas".