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Segundo o Unicef, cerca de 100.000 crianças com menos de 5 anos, que já sofrem de desnutrição aguda grave, são particularmente vulneráveis à atual epidemia de cólera que atinge o Haiti.

Em um momento em que a maior parte do país está enfrentando uma crescente insegurança alimentar, as crianças afetadas por desnutrição aguda têm o sistema imunológico debilitado, sendo três vezes mais propensas a morrer se contraírem o cólera, o que reforça ainda mais a necessidade de ação urgente para conter a doença.

Desde que o primeiro episódio de cólera foi registrado em 2 de outubro 2022, houve 357 casos suspeitos, dos quais mais da metade eram crianças menores de 14 anos. As crianças entre 1 e 4 anos são aquelas mais em risco.

'' A crise no Haiti é cada vez mais uma crise de crianças - disse o representante do UNICEF no Haiti, Bruno Maes -, 1 em cada 3 daqueles que foram afetados pela cólera tem menos de 5 anos. Para crianças já debilitadas um pela falta de alimentos nutritivos, contrair cólera e sofrer seus efeitos, incluindo diarréia e vômito, é quase uma sentença de morte. Elas precisam ser identificadas e tratadas com urgência e devem ser sejam tomadas medidas concretas para prevenir novos casos de cólera nas comunidades". 

Em Cité Soleil, onde foi registrado o primeiro caso de cólera, até 8.000 crianças com menos de 5 anos correm risco de morte pelas pelos efeitos resultantes da desnutrição - neste caso, desnutrição aguda - e cólera, se nenhuma ação for tomada para conter esta ameaça. Milhares de famílias sofrem com a falta de alimentos, pois a área desfavorecida é devastada pela violência e pela ameaça de gangues armadas, que reduzem drasticamente o acesso da população aos serviços básicos. A já frágil situação nutricional agrava-se ainda mais pela inflação, pelo crescimento do preço de alimentos, pobreza generalizada, baixo poder aquisitivo e pela atual epidemia de cólera, que coloca em risco a vida milhares de crianças desnutridas.

Uma análise nutricional realizada em abril em Cité Soleil encontrou níveis críticos de desnutrição, com 1 em cada 5 crianças com menos de 5 anos sofremdo de desnutrição aguda. A desnutrição crônica é outra grande problema no Haiti, que afeta 1 em cada 4 crianças. De julho a outubro de 2022, o apoio prestado pelo UNICEF ??e parceiros à Cité Soleil possibilitou o acompanhamento de 3.155 crianças menores de 5 anos e garantindo assistência de qualidade a 1.180 crianças com desnutrição aguda. 

Para conter a desnutrição durante esta retomada de cólera, UNICEF Ministério da Saúde e parceiros lançaram triagem para detectar desnutrição aguda entre 40.000 crianças menores de 5 anos, o encaminhamento imediato de casos de desnutrição aguda a clínicas móveis apoiadas pelo UNICEF ??ou estabelecimentos de saúde mais próximos e a prestação de cuidados de qualidade 8.000 crianças menores de cinco anos com desnutrição aguda.

"Hoje travamos uma guerra feroz contra a desnutrição e a cólera, duass ameaças mortais que colocam em risco a vida das crianças", acrescentou Maes. "O tempo está contra nós, porque a cólera está se espalhando rapidamente e há o risco de a epidemia ficar fora de controle".

O UNICEF também disponibilizou aos parceiros alimentos terapêuticos prontos para uso, leite terapêutico (F-75, F-100) e outras ajudas para tratar a desnutrição aguda e para fortalecer a capacidade de tratamento e internação adequada. O UNICEF ??também colabora com profissionais de saúde das comunidades (ASCP) para promover as práticas alimentares de bebês e crianças e ensinar as famílias como parar o transmissão da cólera na comunidade.

O Fundo das Nações Unidas para a Infância ??lançou um primeiro apelo para a resposta específica à cólera de US$ 22 milhões - atualmente subfinanciado.