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Francesca Sabatinelli - Pope

Três anos de trabalhos de restauração e um financiamento de cerca de dois milhões de euros permitiram salvar e reabrir ao público, em 24 de janeiro passado, uma igreja bizantina do século V, descoberta em 1997 perto de Jabalia, quatro quilômetros ao norte de Gaza. A igreja conta com um tesouro de inscrições gregas e, sobretudo, 400 metros quadrados de mosaicos, a parte mais preciosa dos 800 metros quadrados da área restaurada. Palmeiras, árvores frutíferas, cachos de uvas, leões, gazelas, cavalos, vacas e outros animais aparecem nos mosaicos, que apresentam cenas de caça, fauna e flora em primeiro plano.

O período cristão de Gaza

O trabalho foi realizado pela ONG francesa Première Urgence Internationale, em colaboração com a Ecole biblique et archéologique française de Jerusalém, e contou com um financiamento de 250.000 dólares do British Council. Esta restauração é fundamental importância para a história de Gaza porque reflete seu período cristão, como explicou o arqueólogo René Elter, diretor científico da restauração do mosteiro de Saint Hilarion, o único outro sítio arqueológico, junto com a igreja, acessível ao público em Gaza. Os mosaicos e toda a igreja, aponta a ONG francesa, foram danificados "pela passagem de tanques durante a guerra de 2012". Da mesma forma, décadas de conflito infligiram pesadas perdas ao patrimônio histórico da Faixa de Gaza, que contém os restos de cinco milênios de história, desde a Idade do Bronze até os anos do domínio otomano e britânico.

Inauguração da igreja bizantina em Gaza

Uma grande alegria para os católicos

鈥淓ste fato é realmente muito importante para a comunidade cristã", explica o Padre Gabriel Romanelli, pároco da Igreja da Sagrada Família na cidade de Gaza, "não esqueçamos que a Faixa de Gaza conta com cerca de mil cristãos. Esta igreja do século V é um testemunho da grande presença do cristianismo em toda a região". No século V a Igreja Bizantina estava unida à Igreja Católica, portanto, continua o padre, esta inauguração é "um motivo de verdadeira alegria e agradecemos a Deus por este dom, o de um lugar para visitar e onde podemos rezar por nossa conta, em união com todos os cristãos do mundo". A presença cristã em Gaza está passando por uma constante e inexorável diminuição. Desde 2007, o número de fiéis caiu de 7.000 para os 1.000 mencionados pelo Padre Romanelli, uma porcentagem muito pequena em comparação com os 2,3 milhões de habitantes de Gaza. É por isso que a inauguração da igreja é tão importante para os cristãos, especialmente os católicos, que são ao todo 134 almas. 鈥淣unca esqueçamos", conclui Romanelli, "que nossa paróquia é chamada de Sagrada Família, para nos lembrar que os primeiros cristãos a passar por Gaza foram Jesus com São José e Nossa Senhora quando eles fugiram de Belém para o Egito. Portanto, esta inauguração é uma grande alegria para toda a comunidade cristã e para a paróquia católica".