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O núncio apostólico nas Filipinas, o arcebispo Charles Brown, visitou por ocasião do Natal as cidades insulares de Siargao e Dinagat, devastadas em 16 de dezembro pela fúria do tufão Rai que assolou o arquipélago do sudeste asiático deixando um rastro de destruição com um balanço pesado de quase 400 mortos e centenas de milhares de desabrigados.

O núncio celebrou a missa de Natal em 25 de dezembro na igreja paroquial de Nossa Senhora do Monte Carmelo, na cidade de Del Carmen, na ilha de Siargao, na presença dos sobreviventes do tufão Rai. Dom Brown foi recebido em sua chegada na manhã de sábado, 25 de dezembro, por uma delegação liderada por dom Antonieto Cabajog, bispo de Surigao. Após a celebração litúrgica, o núncio visitou as nove cidades da ilha, onde o tufão Rai se abateu em sua chegada em 16 de dezembro.

Solidariedade do núncio às pessoas atingidas pelo tufão

O prelado passou a noite na cidade de Dapa, onde celebrou a missa novamente no domingo de manhã na igreja paroquial del Santo Niño (Senhor Deus Menino), antes de deixar a ilha de balsa para a cidade de Surigao. Ali, o arcebispo celebrou a missa na Catedral de São Nicolau de Tolentino e depois visitou as paróquias da ilha de Dinagat.

Em sua mensagem de Natal, divulgada antes de sua visita, o núncio havia expressado solidariedade com as pessoas afetadas pelo tufão. Refletindo sobre o significado do nascimento de Jesus, ele pediu aos católicos "que não percam a oportunidade de acolher e mostrar hospitalidade àqueles que mais precisam" e que façam tudo ao seu alcance para ajudá-los em todos os sentidos.

Cardeal Advincula: "Ajudar nossos irmãos a recomeçar"

O arcebispo de Manila, cardeal José Advincula, também exortou os católicos na sexta-feira (24 de dezembro) durante uma entrevista à Rádio Veritas a fazer com que as vítimas do Super Tufão Rai sentissem o espírito do Natal, enviando-lhes amor e orações durante estes tempos difíceis. "Estamos com vocês enquanto vocês se levantam e enfrentam um novo dia", declarou o cardeal. "Peço a todos que se solidarizem com nossos irmãos e irmãs devastados pelo tufão, os ajudemos a se levantar e começar de novo".

De acordo com o balanço atualizado do Conselho Nacional de Redução e Gestão de Riscos das Filipinas, a fúria do tufão Rai matou pelo menos 389 pessoas. O balanço inclui 1.146 feridos, 64 pessoas ainda desaparecidas e quase 571 mil deslocados. O escritório de proteção civil em Manila informou que mais de 300 mil pessoas estão atualmente em campos de acolhimento provisórios, enquanto outras 200 mil encontraram hospitalidade em casas de parentes e amigos.