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Estão envolvidos nas paróquias, celebrando os Sacramentos para o povo de Deus, acompanhando os jovens, ensinando a catequese ou promovendo obras de caridade: são os sacerdotes coreanos que, em 178 anos de história, dedicaram a vida no seguimento de Cristo e do anúncio do Evangelho. Inspiram-se em Santo André Kim Tae-gon, o primeiro sacerdote coreano e mártir, ordenado em 1845. Desde então, segundo uma recente publicação da Conferência Episcopal da Coreia, em toda a história da Igreja coreana, o número total o número de sacerdotes é de 6.921. A lista, elaborada a partir da coleta e organização de dados de dioceses e congregações religiosas, apresenta os números até 1 de março de 2023 e também é publicada em forma de e-book.

A lista inclui desde Andrea Kim Tae-gon - ordenado sacerdote em 17 de agosto de 1845 - até o padre Won-bin Lee, ordenado em 3 de fevereiro de 2023, na Arquidiocese de Seul.

De 1845 até hoje, 689 sacerdotes coreanos chegaram ao reino dos céus, mas “o Senhor sempre envia novos operários à sua messe”: os novos sacerdotes coreanos de 1º de março de 2022 até o final de fevereiro de 2023 são 99 (87 diocesanos e 12 religiosos). ) Nos últimos anos, entre 2011 e 2023, a média anual de novos sacerdotes na Coreia do Sul sempre ultrapassou os 100, com picos de 184 e 185 novas ordenações sacerdotais, respetivamente em 2014 e 2020.

Atualmente, relata o texto, existem 5.655 sacerdotes coreanos ativos (incluindo cardeais e bispos), incluindo pastores idosos. Entre eles, 4.765 (84,3%) são sacerdotes diocesanos pertencentes às 16 dioceses da Igreja Católica Coreana, enquanto 865 (15,3%) são sacerdotes de ordens religiosas e 25 são sacerdotes ativos em serviço ou missão no exterior, incluindo serviço na Santa Sé.

O anuário é elaborado a partir de 1º de março de cada ano e, portanto, apresenta números ligeiramente diferentes daqueles incluídos no texto oficial e abrangente das “Estatísticas da Igreja Católica Coreana”, compilado levando em consideração os dados de 31 de dezembro do ano anterior. Os sacerdotes listados são de nacionalidade coreana, pertencentes à Igreja coreana no momento em que receberam o sacerdócio, incluindo aqueles naturalizados. Os dados são reportados em ordem cronológica, de acordo com a data da ordenação sacerdotal, e o anuário também informa as competências pastorais ou teológicas de cada sacerdote, com o histórico dos principais serviços realizados.

Por outro lado, o texto também enumera os sacerdotes estrangeiros que realizam missões ou atividades pastorais na Coreia: hoje são 126 ao todo (entre os quais 15 vêm dos Estados Unidos, 12 do México, 11 do Vietnã e da Espanha, 10 da Índia e Filipinas, 9 da Itália, 8 da Irlanda e França), frequentemente presentes em solo coreano para poder ajudar os imigrantes a nível pastoral.

Entre as diversas congregações religiosas e missionárias, há membros da Sociedade Missionária do Verbo Divino, da Sociedade para as Missões Estrangeiras de São Columba, da Sociedade para as Missões Estrangeiras de Guadalupe, das Missões Estrangeiras de Paris.

Os sacerdotes coreanos contribuem grandemente para tornar a Igreja Católica na Coreia do Sul "o grupo religioso mais confiável na península", como afirma a recente "Pesquisa de Confiança Social na Igreja Coreana 2023" realizada pela G&Com Research em janeiro de 2023 entre 1.000 homens e mulheres com mais de 19 anos. Entre os entrevistados, 21,4% indicaram a Igreja Católica como a comunidade mais confiável, seguida pela Igreja Protestante (16,5%), pela comunidade Budista (15,7%).

Para todos os sacerdotes coreanos permanece constante a referência a Santo André Kim Tae-gon (1821-1846), primeiro sacerdote da Coreia em 1845 e, um ano depois, primeiro mártir, beatificado em 1984 pelo Papa João Paulo II durante a sua viagem ao país.

A Unesco (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) reconheceu o patrocínio das comemorações do bicentenário do nascimento de Andrea Kim Tae-gon, realizadas em 2021. Uma estátua do santo será colocada nas próximas semanas entre aquelas presentes na parede externa da Basílica de São Pedro, no Vaticano.

*Agência Fides