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No dia 21 de agosto, as autoridades provinciais de Lai Chau autorizaram oficialmente a Diocese de Hung Hoa a criar a Paróquia de Lai Chau, sediada no município de San Thang, na cidade de Lai Chau, com o direito de comprar terrenos e construir estruturas.

As autoridades, assim, permitiram ao padre Joseph Nguyen Van Ninh oferecer seu cuidado pastoral aos 2.791 católicos da comunidade, que agora poderão se reunir em oração, convidando a diocese e a nova paróquia a realizar atividades de culto obedecendo as leis da província.

Padre Peter Pham Thanh Binh, responsável pelo decanato de Lao Cai Lai Chau, que ofereceu seu cuidado pastoral aos fiéis de 2006 a 2016, declarou à UCA News como os católicos locais esperam por esta boa notícia há muito tempo, desde quando começaram a se mudar para a província em 1966. Padre Bihn, durante os anos de seu serviço, pediu constantemente às autoridades permissão para realizar atividades de culto, apresentando cinco petições desde 2007.

A província abriga cerca de 20 comunidades católicas, incluindo os habitantes do povoado de Hmong, que, na ausência de uma paróquia, se viam obrigados a pedir emprestadas as casas das pessoas para poder realizar suas atividades e prestar contas às autoridades provinciais.

Os sacerdotes visitantes, de fato, ao longo dos anos sempre tiveram que pedir permissão do governo e, antes de trabalhar com os católicos locais, eram obrigados a apresentar uma lista de visitantes e a se encontrar com as autoridades, que monitoravam cuidadosamente cada movimento deles.

“Os sacerdotes visitantes - explicou o padre Binh - procuram em 2 ou 3 horas ensinar catecismo e hinos, celebrar as Missas, confessar, batizar, tratar de problemas relacionados ao matrimônio e à sociedade e dirigirem-se a outras comunidades" no fim de semana.

Com a propagação da pandemia do coronavírus - explicou o sacerdote da Paróquia de Sa Pa, cuja última visita pastoral às quatro comunidades do distrito de Than Uyen remonta a 31 de maio, durante o Pentecostes - tudo isto já não foi mais possível e foram obrigados a cancelar as Missas mensais e reuniões dominicais. Agora, portanto, o sacerdote espera que a nova paróquia possa atender às crescentes necessidades religiosas das comunidades católicas locais.

Também os leigos expressaram sua alegria por este reconhecimento, esperado há meio século: “Estamos felizes - disse Mary Nguyen Phuong Quy à UCA News - porque a partir de agora poderemos organizar publicamente nossas atividades, no passado consideradas ilegais”.

Pope Service - AP