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É o mais antigo e um dos mais venerados ícones religiosos nas Filipinas, presente do explorador Fernão de Magalhães aos primeiros católicos do arquipélago. A estatueta do Santo Niño (Menino Jesus) não foi poupada pelo incêndio devastador que destruiu na última sexta-feira a igreja que o preservava no Distrito de Pandacan, em Manila.

As chamas, que irromperam pouco depois das 13 horas, consumiram rapidamente a igreja e o convento agostiniano adjacente, incluindo ícones, paramentos litúrgicos, bancos. Milagrosamente sobreviveram às chamas alguns cálices e o cibório com as Hóstias consagradas. Da pequena estátua do Menino Jesus, foram recuperadas apenas o globo e a cruz que segurava nas mãos  e parte das vestes queimadas.

A notícia suscitou grande comoção nas Filipinas, onde todos os anos, no terceiro final de semana de janeiro, milhões de fiéis participam da procissão da 鈥淔esta del Santo Niño鈥�, uma das tradições mais importantes e vividas pelos católicos filipinos, juntamente com a Festa do Nazareno Nero, comemorado em 9 de janeiro.

Sábado - relata a agência da Conferência Episcopal Filipina Cbcpnews - o administrador apostólico de Manila, Dom Broderick Pabillo, fez uma inspeção na área e exortou os fiéis a apoiar a reconstrução da igreja, convidando-os a se unirem em oração, para que ela possa ser realizada o mais rápido possível. As autoridades municipais de Manila disseram estar prontas para contribuir.

O pároco, padre Sanny de Claro, disse estar otimista. Para ele, a descoberta do cibório com as Hóstias intactas é um encorajamento à esperança. Neste sentido, exortou os fiéis a não deixarem se abater: "Devemos recomeçar e reconstruir o símbolo de nossa fé, devemos nos reerguer mais fortes e unidos, disse o sacerdote, especificando que as relíquias salvas do fogo logo serão expostas para a veneração dos fiéis.

Construída em madeira escura, como o famoso Nazareno Negro, a estátua do Santo Niño é o símbolo da chegada do cristianismo nas Filipinas. Segundo a tradição, foi doada em 1521 pelo explorador Fernão de Magalhães à rainha de Cebu.

Perdida em um incêndio durante uma revolta na Ilha de Mactan, acabou sendo reencontrada no século XVII no local onde a igreja e o convento agostinianos foram construídos, e desde então, tem sido venerada pelos filipinos que a consideram milagrosa.

Pope Service - LZ