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Por Kielce Gussie, para o Pope

Em julho de 2005, um homem foi executado no Zimbabwe. Condenado por assassínio, foi enforcado pelo seu crime.

Pouco menos de 20 anos depois, este homem será para sempre a última pessoa a ser executada no país. Em 31 de dezembro de 2024, o Presidente Emmerson Mnangagwa assinou a Lei da Abolição da Pena de Morte - tornando o Zimbabwe a 30.ª nação africana a pôr termo à pena capital por tempo indeterminado.

Um longo caminho para a abolição

Desde que o Zimbabwe se tornou independente da Grã-Bretanha, em 1980, foram executadas pelo menos 79 pessoas. Mas antes desta nova lei, o país esteve duas décadas sem execuções pelo Estado e o Secretário-Geral da Conferência dos Bispos Católicos do Zimbabwe, o Padre Tryvis Moyo, argumentou que isso se deveu a uma mudança social.

Houve uma “mudança em termos de compreensão do conceito de justiça”, explicou. Durante este período, pelo menos 15 países africanos, incluindo o Ruanda, a Serra Leoa e a Zâmbia, aboliram a pena de morte.

Pouco a pouco, o Zimbabwe foi-se juntando aos seus vizinhos. Limitou a aplicação da pena de morte. Por exemplo, em 2013, a nova Constituição do país proibiu a pena capital para mulheres e pessoas com menos de 21 e mais de 70 anos.

No entanto, só quando uma série de factores se conjugaram é que o país se tornou oficialmente abolicionista.

Mudança de perspectiva

O Padre Moyo explicou que alguns dos factores podem ter incluído o facto de o Zimbabwe ser signatário da Declaração Universal dos Direitos Humanos e uma mudança de governo. Em 2017, o então presidente, Robert Mugabe, foi deposto e Emmerson Mnangagwa - um homem que tinha sido condenado à morte durante a guerra de independência na década de 1960 - assumiu o poder.

O Secretário-Geral da Conferência Episcopal sublinhou que “as pessoas no país estão a apreciar melhor a sacralidade da vida humana e os sistemas de justiça”. Num país onde 85% da população é cristã, o Padre Moyo descreveu uma consciência crescente de que existem muitas outras formas de punição para além da pena de morte, onde a “sacralidade da vida tem de ser preservada”.

Liderar pelo exemplo

Embora o Zimbabwe não seja o primeiro país do continente africano a abolir a pena de morte, o Padre Moyo argumentou que esta decisão terá um efeito sobre as restantes nações que continuam a apoiá-la.

“É justo dizer que os nossos países tendem a copiar-se uns aos outros e a aprender uns com os outros”, salientou o Secretário-Geral, ‘por isso penso que se trata de liderar pelo exemplo’.

A assinatura da Lei da Abolição da Pena de Morte é uma declaração importante em matéria de direitos humanos, uma vez que se trata de um passo para preservar a vida. “Com a pena de morte, também se cometeram erros com pessoas inocentes”.

A pena capital foi por vezes utilizada como uma arma contra aqueles que, numa determinada altura, pareciam “estar do lado errado da lei”.

Um futuro de vida

O Padre Moyo reiterou ainda que, para a maioria dos países, o maior desafio na abolição da pena de morte é a “compreensão da justiça e da forma como encaramos a instituição correcional”.

Com a pena capital, não existe qualquer elemento de reabilitação, que, segundo o Secretário-Geral, “dá aos cidadãos uma segunda oportunidade”. Mas passar da pena de morte para a reabilitação requer uma maior educação em torno dos direitos humanos, da dignidade humana e da sacralidade da vida.

É necessário educar as pessoas sobre estes elementos para as ajudar a “compreender que a justiça tem muitas facetas”, explicou o P. Moyo. O sistema judicial deve centrar-se na reabilitação das pessoas e, depois disso, defendeu, deixar “a Deus a decisão sobre a vida humana”.