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Roberta Barbi 鈥� Città del Vaticano

I cavalieri sono sempre a disposizione dei loro fratelli, pronti al sacrificio di sé stessi per difendere i più deboli. Proprio come i sacerdoti: così era Michael Mc Givney, l鈥檈nergico fondatore dell鈥檃ssociazione cattolica dei Cavalieri di Colombo, nata nel 1882 ad Hartford, nel Connecticut, dove oggi viene proclamato Beato. Quattro i pilastri che uniscono e guidano i cavalieri tra le sofferenze del mondo: carità, unità, fratellanza e patriottismo; principi cardine dai quali ancora oggi, a quasi 140 anni di distanza, si fanno ispirare.    

Amore e dolore: due lezioni imparate in famiglia

Michael nasce in Connecticut, negli Stati Uniti, in una famiglia di immigrati irlandesi. Nella sua infanzia, trascorsa nelle piccole scuole del distretto operaio di Waterbury, respira i fumi della fonderia di ottone in cui lavora suo padre Patrick, quelli dell鈥檃lcol consumato in grande quantità all鈥檌nterno della comunità irlandese, ma anche molte parole del Vangelo e delle Scritture. Conosce presto l鈥檃more di una famiglia enorme di 13 figli, ma anche il dolore per la perdita prematura di sei di loro, finché a 13 anni è costretto dalle circostanze a lasciare gli studi per lavorare in una fabbrica di cucchiai di ottone per sopravvivere.

La vocazione e i primi passi da sacerdote

A 16 anni, però, Michael non ce la fa più: non può ignorare oltre la chiamata del Signore che sente urlare dentro di sé e lascia il lavoro per riprendere gli studi. Parte per il Canada, dove frequenta un collegio francese, si sposta poi in un seminario nei pressi dell鈥檜niversità del Niagara e infine vicino Montreal nel seminario Santa Maria dei padri gesuiti. Torna negli States quando è chiamato dal vescovo di Hartford e finalmente viene ordinato sacerdote a Baltimora il 22 dicembre 1877. Il giorno di Natale inizia la sua missione pastorale dalla chiesa di St. Mary a New Haven dove è stato destinato. Qui non avrà vita facile: la sua è la prima parrocchia dell鈥檃ristocratico centro che i residenti considerano loro proprietà e che invece ora è 鈥渕acchiato da una chiesa romana鈥�. Questi gli saranno ancora più ostili quando inizierà a preoccuparsi delle famiglie irlandesi della classe operaia che a stento hanno di che vivere. Non si ferma mai, padre Michael: la sua giornata corre tra l鈥檌nsegnamento del catechismo, la lotta alla piaga dell鈥檃lcolismo e l鈥檃ssistenza materiale e spirituale delle famiglie sopraffatte dalla povertà e dalla malattia.  

I Figli di Colombo

Nel 1881 padre Michael ha un鈥檌dea: costituire una società fraterna che si occupi del rafforzamento della fede religiosa e anche dei bisogni finanziari degli assistiti. Siamo in un periodo in cui i circoli parrocchiali e le associazioni di questo tipo stanno avendo un grande consenso nelle comunità. È così che, appoggiato da alcuni laici, l鈥檃nno successivo fonda i 鈥淔igli di Colombo鈥�, nome scelto ad hoc per fondere insieme l鈥檃nima cattolica con quella profondamente americana dell鈥檃ssociazione. In seguito il nome cambierà da 鈥渇igli鈥� a 鈥渃avalieri鈥� in omaggio ai molti membri irlandesi dell鈥檕rganizzazione. Fin dall鈥檌nizio, la fondazione viene accolta come una benedizione e si moltiplicano le adesioni di quanti desiderano rimboccarsi le maniche per 鈥渕ettere in pratica鈥� la loro fede. Intanto nel 1884 padre Michael viene spostato da New Haven a Thomaston, dove ricomincia da capo con entusiasmo. Qui inizia a perdere le forze mentre, al contrario, l鈥檃ssociazione ne guadagna sempre di più, espandendosi in molti Stati. A Thomaston padre Michael resta fino alla morte, sopraggiunta il 14 agosto 1890, quando lui ha appena 38 anni.  

Un鈥檈redità raccolta da migliaia di cavalieri

Padre Michael riposa ora nella chiesa di St. May a New Haven, in cui ha trascorso gran parte della sua missione. Intorno a lui, in tutto il mondo operano un milione e 700mila cavalieri che ogni anno contribuiscono al bene comune con 61 milioni di ore di servizio al prossimo e con 130 milioni di dollari di raccolte fondi. Hanno oltre 12mila uffici e sono attivi in 13 Paesi. È sulle loro gambe che cammina il carisma del fondatore, e sono le loro mani, rigorosamente con le maniche rimboccate all鈥檌nsù, che, sporcandosi ogni giorno, ne hanno raccolto l鈥檈redità.

Ultimo aggiornamento 01.11.2020 ore 13.18