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Alla vigilia del suo 32.mo viaggio apostolico che lo porterà in Asia, Papa Francesco si è recato, stamattina, alla Basilica di Santa Maria Maggiore, a Roma, per raccogliersi in preghiera dinnanzi all鈥檌cona di Maria Salus Populi Romani. La basilica è molto amata da Papa Francesco. Da quando è vescovo di Roma, l鈥檋a visitata molte volte. La prima, il giorno dopo la sua elezione a Pontefice, il 14 marzo 2013. In pratica, fu la sua prima uscita dal Vaticano. Come è ormai consuetudine nel suo Pontificato, Francesco si reca a Santa Maria Maggiore prima e dopo i suoi viaggi all鈥檈stero.

L鈥檕maggio alla Salus popoli romani

Ogni volta che la visita, il Papa depone un mazzo di fiori e si raccoglie in preghiera davanti all鈥檌cona della Salus populi romani (Salvezza del popolo romano), all鈥檌nterno della cappella Borghese (detta anche Paolina) nella basilica. Nell鈥檌cona della Vergine con il Bambino in braccio, il Papa vede la fede del popolo di Dio che per secoli si è stretto attorno alla Madonna nei momenti del bisogno (ad esempio, durante le pestilenze), per impetrare un segno di grazia del cielo, perché «ciò che è impossibile agli uomini non è impossibile a Dio».

L鈥檌cona della Salus populi romani cara ai Papi ed ai Gesuiti

Quell鈥檌mmagine sacra è sempre stata cara ai Gesuiti (sant鈥橧gnazio celebrò la sua prima Messa proprio a Santa Maria Maggiore) e ai Pontefici. Pio XII le rese omaggio quando proclamò il dogma dell鈥橝ssunta nel 1950. L鈥檌cona era presente a Tor Vergata, nell鈥檃gosto del 2000, in occasione della Giornata mondiale della gioventù e in quella occasione Giovanni Paolo II volle affidarla ai giovani insieme alla croce «perché rimanga anche visibilmente sempre evidente che Maria è una potentissima Madre che conduce a Cristo». Fu proprio Giovanni Paolo II, fin dall鈥檌nizio del suo pontificato, a volere che una lampada ardesse giorno e notte sotto l鈥檌cona della Salus, come testimonianza della sua grande devozione nei confronti della Madonna.