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Paolo Affatato

Le religiose dal sari color arancio si muovono in bicicletta, in moto, con le jeep e, quando necessario, anche con l'ambulanza. Corrono, a volte si può ben dire 鈥渟frecciano鈥� per andare dai poveri, dai lebbrosi, dai malati, dai bambini orfani e indigenti. Sono le suore Dina Sevana Sabha (鈥淎ncelle dei Poveri鈥�, con la sigla DSS), congregazione nata nel 1969 nel remoto villaggio di Pattuvam, nel distretto di Kannur, in Kerala, stato dell'India meridionale. 鈥淐aritas Christ urget nos鈥�, 鈥渓鈥檃more di Cristo ci spinge鈥�, ripetono le religiose: è la carità che le porta, sempre col sorriso e con la prontezza che le contraddistingue, a muoversi su strade impervie e polverose, spesso a tutte le ore del giorno e della notte. Lo zelo delle giovani religiose di oggi ha una fonte di ispirazione in suor Francis Alayatil, una delle suore che è deceduta di recente, portando con sè un record che l'ha resa nota in tutta la comunità cattolica locale e in tutto il Kerala: è stata la prima donna in assoluto in Kerala a guidare un鈥檃mbulanza, conseguendo sia la patente di guida per veicoli di taglia grande, sia il permesso speciale necessario a condurre un mezzo di soccorso.

Suor Francis Alayatil alla guida dell'ambulanza

鈥淓ra una scelta necessaria per compiere la sua missione鈥�, ricorda oggi suor Roswinda, la provinciale, persona che ha conosciuto suor Francis Alayatil, morta a 74 anni dopo due anni di grave malattia. 鈥淓ra una cara consorella che ha infuso tanto entusiasmo nella missione verso gli ultimi e i diseredati, tipica del nostro carisma鈥�, racconta. 鈥淎veva a cuore il servizio ai malati, specialmente ai lebbrosi. Dalla metà degli anni '70 ne avrà assistiti oltre 30mila鈥�, prosegue. 鈥淣on si stancava mai, correva da un luogo all鈥檃ltro, da una clinica a un ospedale, da un centro per disabili a un orfanotrofio鈥�. Animata da quella sollecitudine, decise, da pioniera, di studiare e prendere la patente per guidare l'ambulanza. Sulla sua scia, oggi almeno 130 suore DSS svolgono quel servizio mobile che beneficia soprattutto il territorio della diocesi di Kannur.

Le religiose con gli anziani

鈥淒ue anni fa 鈥� riferisce commossa la provinciale 鈥� suor Francis è stata costretta a fermarsi: è stata colta da un tumore e divorata pian piano dalla malattia. Ma anche questo tempo lo ha vissuto con il sorriso e nella vicinanza a Dio. E' stato un tempo in cui ha percorso un鈥檃utostrada verso il cielo, immersa nella preghiera, offrendo la sua sofferenza al Signore, per la salvezza di molti鈥�. 鈥淓ra una sorella molto amata, soprattutto dai poveri e dai lebbrosi: sono quelli che l鈥檃vranno accolta nel Regno dei cieli. Ha dato tutta se stessa, è spirata nella pace, dopo una vita dedicata ai rifiuti umani: è un esempio per tutte noi, soprattutto per le giovani鈥�, ricorda.

Le suore che l鈥檋anno conosciuta raccontano alcuni episodi proverbiali, indicatori del coraggio e dello spirito d鈥檌niziativa di suor Francis. Una volta era in Andra Pradesh (un altro stato indiano) e stava accompagnando in ambulanza dei malati. Era sera e il mezzo venne avvicinato da alcuni loschi figuri, armati ed evidentemente malintenzionati. Suor Francis non si scompose: 鈥淭enetevi forte, disse鈥�. Grazie alla sua abilità alla guida, riuscì a seminarli e a farli desistere. Un鈥檃ltra volta era andata a prelevare degli orfani da accompagnare in una clinica. All鈥檃ndata aveva attraversato il ponte su un torrente che, poi, si era ingrossato a causa della pioggia. Il ponte era allagato. Ma quei bambini non potevano aspettare. Suor Francis non si è persa d鈥檃nimo. Ha tranquillizzato i piccoli e ha pronunciato una preghiera alla Vergine Maria. Poi, con circospezione e viaggiando lentamente, è riuscita a passare il ponte, conducendoli sani e salvi al luogo delle cure necessarie.

L'attenzione ai più piccoli

Francis aveva scelto quel nome ispirandosi al santo di Assisi, quando aveva abbracciato la vita religiosa. Da ragazza si chiamava Mary, veniva da una famiglia cattolica, era la seconda di undici figli. In una famiglia numerosa, ognuno si impegnava a contribuire alle necessità comuni ma lei, fin dall鈥檌nfanzia, aveva un appuntamento fisso: ogni mattina alle 7, prima di scuola, andava in chiesa per la messa. Già da quella pratica si comprendeva la sua chiamata alla consacrazione. Alla decima classe, a circa 15 anni, Francis viene bocciata e per questo teme di non poter realizzare il suo desiderio di unirsi a una congregazione religiosa. Un incontro provvidenziale le cambia la vita: madre Petra la accoglie in una neonata congregazione: 鈥淧er fare la volontà di Dio e per aiutare i poveri basta il cuore鈥�, la rassicura. Così Mary diventa suor Francis e inizia felice il suo apostolato con le Ancelle dei poveri. La congregazione è fondata da Petra Moennigmann, una suora orsolina tedesca che, da missionaria in India, dà vita alla prima comunità di otto donne e sceglie il nome 鈥淒ina Sevana Sabha鈥� per le consacrate chiamate a seguire Cristo, povero e servo di tutti. Lo spirito della nuova congregazione è tratto dal Vangelo di Matteo: 鈥淨uello che avete fatto al più piccolo dei miei fratelli, l'avete fatto a me鈥�. (Mt 25,40). La patrona è sant'Angela Merici, fondatrice dell'ordine delle Orsoline, con cui si volle mantenere un legame spirituale. Da allora 鈥� ricorda l鈥檃genzia Fides 鈥� il carisma si è diffuso e oggi 550 suore vivono in 98 conventi sparsi in 50 diocesi, nel territorio di 13 stati dell'India, con una presenza missionaria negli Stati Uniti e in Germania. Oggi, seguendo le orme di Francis, le ragazze hanno più confidenza e prendono la licenza per guidare i mezzi moderni e correre incontro ai poveri e ai sofferenti. 鈥淣oi religiose non possiamo restare comode nei nostri conventi. Il nostro carisma è essere accanto ai poveri, ai malati e ai bisognosi鈥�, raccontano.

Suor Francis

In oltre 150 strutture sociali e assistenziali, le Ancelle dei poveri si dedicano al servizio degli indigenti, soprattutto nelle aree rurali. Sono coinvolte in assistenza sanitaria di base, istruzione primaria, sostegno a disabili ed emarginati. Operano anche per l'emancipazione di ragazze e donne, anche ex detenute o affette da malattie mentali. L鈥檜manità reietta è la loro missione: sono accanto agli orfani e nel contempo presenti in case di accoglienza per anziani malati o abbandonati; gestiscono centri per l'adozione di minori e il supporto a malati di aids. Il loro 鈥渆sserci鈥� rappresenta un rifugio sicuro, un鈥檕asi di ristoro e di consolazione per le piccole comunità rurali. Per questo nei centri sanitari, le suore infermiere dispensano anche cure palliative e restano accanto ai moribondi. Perché attraverso la prossimità a ogni persona, uomo, donna, bambino, anziano, si manifesta, si accoglie, si lascia fiorire l鈥檃more di Dio.