Sri Lanka, viaggio nella 蝉肠丑颈补惫颈迟霉 delle piantagioni di t猫
Antonella Palermo - Hatton (Sri Lanka)
Sorseggiare un tè e fare memoria di ciò che c鈥�è dietro la sua produzione, per lo più storie di antica e moderna schiavitù per intere famiglie. È quanto ci si porta dietro dal proseguimento del viaggio in Sri Lanka al seguito della Fondazione MAGIS (Movimento e Azione dei Gesuiti Insieme per lo Sviluppo), che stavolta da Colombo si addentra verso il centro dell鈥檌sola.
Verso il cuore verde dell鈥檌sola
Il percorso dalla capitale ad Hatton, cuore della raccolta dell鈥檕ro verde di Ceylon, è lungo e faticoso. La condizione delle strade interne è abbastanza buona sebbene siano alquanto strette; i limiti di velocità sono bassi: li impongono per lo più i numerosi animali che vagano indifferenti invadendo le vie di comunicazione. Dalle mucche ai tantissimi cani randagi assetati per il caldo estremo e pieni di pulci, dalle galline agli asini, dalle guizzanti scimmiette ai pavoni. È un brulicare di tuktuk, i tradizionali mezzi a tre ruote, noleggiati in gran parte anche dai turisti, che colorano il traffico congestionato dei centri più grandi. Ai bordi delle vie, venditori di spezie, pesce, frutta tropicale: mango e cocomeri prelibati, papaya e ananas, semi di ogni genere. Questi vengono messi a essiccare senza alcuna protezione direttamente sul manto stradale rovente: veri e propri decori, depositati a terra come fossero petali di fiori, come fosse sempre festa, quasi a richiamare gli squillanti toni dei tessuti indossati: dal giallo oro al ruggine, dal turchese al verde, con tutte le gradazioni del rosso.
Chi cerca di affrancarsi
Si fa sosta dal padre gesuita Gabriel Alfred, in altitudine, che offre un鈥檕ttima colazione in una canonica essenziale e misera. 鈥淒i notte si sente molto il freddo - confessa 鈥� qui riscaldamento non ce n鈥�è, abbiamo pochi mezzi. E l鈥檈scursione termica si fa sentire鈥�. Vive da solo, accanto alla chiesa. Qui il territorio parrocchiale è frequentato da una cinquantina di famiglie. Spiega che sono persone che non hanno tuttora terre di proprietà: un paio di secoli fa furono deportate dai colonizzatori inglesi dal sud dell鈥橧ndia a coltivare le campagne di Ceylon dove i cespugli di camelia sinensis hanno attecchito ottimamente. 鈥淢olti giovani stanno lasciando queste zone a causa delle condizioni di lavoro non favorevoli. Si trasferiscono in genere nelle città dove vengono impiegati nei ristoranti, se va bene. Di frequente, soprattutto di recente, sono le madri a emigrare verso i Paesi del Golfo, abbandonando i propri nuclei. Così si producono delle ferite - spiega - delle vere e proprie spaccature familiari che non sempre si rimarginano鈥�. Con la guerra in Medio Oriente, osserva, si sta creando un esodo forzato di ritorno con ulteriori problematiche difficili da riassorbire.
Raccogliere tè: senza diritti, case, riposo
L鈥檌tinerario riprende con una sosta a Badulla, in una delle diocesi più povere del Paese. Poi ci si dirige verso le alture centrali dell'isola, dove la pioggia e il clima umido e fresco favoriscono la coltivazione di tè di altissima qualità. Lo Sri Lanka è al quarto posto nel mondo per produzione, dopo Cina, India e Kenya. Il paesaggio è incantevole con colline interamente terrazzate di filari piantagioni. Si intravedono le donne raccoglitrici delle foglie pregiate, con lo zaino di vimini sulla spalle; per la maggior parte di etnia tamil, sottoposte a turni di lavoro lunghissimi con un guadagno che equivale a meno di tre dollari ogni giorno lavorativo. In molti casi sono costrette a chiedere dei prestiti entrando anche nella trappola degli usurai. Sono persone ancora prive di diritti fondamentali per cui l'organizzazione "Voice of Plantation People" continua a far sentire la propria voce presso il governo affinché ponga fine a questo vero e proprio sfruttamento.
Tra i "fuori casta", sperando in un riscatto sociale
L鈥�80 per cento della gente impiegata nelle piantagioni è costituito da dalit, i 鈥渇uori casta鈥�, quelli che originariamente erano definiti gli intoccabili. Si vergognano a parlarne, dicono gli operatori del Loyola Center, che ad Hatton dal 1993 opera con due programmi a favore di queste persone: uno educativo per i bambini al di sotto dei 5 anni (Loyola Campus), l鈥檃ltro come sostegno sociale per l鈥檃vviamento al lavoro (Centre for Social Concern). Il direttore di entrambi i progetti sostenuti dal Magis, è il gesuita padre Alexis Prem Kumar, dalle energie e dall鈥檌ronia strabilianti, e con una storia personale che ha dell'incredibile: indiano, aveva lavorato per il Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati presso i profughi srilankesi che vivevano nel Tamil Nadu. Trasferitosi al Jesuit Refugee Service in Afghanistan, è stato rapito dai talebani nel 2014. Dopo otto mesi vissuti tra vita e la morte, è stato liberato e attualmente in Sri Lanka è in prima linea per far conoscere le condizioni in cui vivono gli operai del tè e per tentare di riscattarli garantendo loro, grazie appunto al Magis, percorsi di istruzione. 鈥淪enza istruzione non c鈥�è sviluppo, ci sarà sempre povertà鈥�, racconta.
Le scuole dell'infanzia del Loyola Center
Ad aiutare nello staff c鈥�è anche suor Patricia Lemus, comboniana del Guatemala, da quattro anni e mezzo nel Paese, coinvolta nel favorire soprattutto la conoscenza dell鈥檌nglese per giovani altrimenti tagliati fuori dall鈥檌ngresso all鈥檜niversità (solo un quarto riesce a proseguire negli studi). 鈥淨ui sto imparando a non gestire programmi calati dall鈥檃lto ma a capire nel profondo le esigenze del tempo presente, adeguando la risposta all鈥檕ggi. E poi c鈥�è tanta creatività. Ero arrivata dopo anni di missione in Kenya con l鈥檌ntento di fare, di lavorare. Sto imparando a stare con, più che a fare. Qui c'è una spiritualità vissuta in maniera molto interiore, ero abituata ad essere più, diciamo, espansiva. Va bene così鈥�. Un sorriso come perle, occhi brillanti: sono quelli di Yogitha Madona, madre di famiglia, ogni giorno impiega quasi quattro ore in autobus per andare e tornare dal Centro dove è la coordinatrice delle attività. Nelle cinque scuole per l'infanzia che monitora, si forniscono anche programmi nutrizionali per i genitori nonché un sostegno psicologico per le giovani madri. 鈥淨ui sono molto molto poveri e io sono molto orgogliosa del nostro lavoro鈥�, racconta. 鈥淧er questi bambini indossare una divisa in classe è un segno di dignità, sentono di poter essere come gli altri bambini che vedono per le strade. Ci sono evidenti frutti del nostro impegno: all鈥檌nizio i piccoli non riuscivano a parlare con noi, non riuscivano proprio ad aprire bocca, ora sono molto amichevoli, a loro agio. È molto molto cambiato il loro atteggiamento. Crescono bene. E i genitori ora sanno che bisogna sfruttare al massimo l鈥檃pprendimento in quella fascia d鈥檈tà鈥�.
La vulnerabilità dei villaggi remoti
L鈥檃ccoglienza in due delle scuole visitate è fatta con tutti i riti propri della cultura locale: ghirlande di fiori, accensione delle candele, il bindi ('goccia rossa') sulla fronte: segni di appartenenza a una comunità che vuole aprirsi all'estraneo, che condivide. Le maestre infondono serenità, creano un clima di festa ed estrema riverenza per gli ospiti. Raccontano la loro esperienza a contatto famiglie indigenti, che abitano in ricoveri ricavati dentro capannoni di lamiera, senza acqua, solo ciò che fuorisce da una pompa comune in mezzo alle galline può servire come minimo approvvigionamento. Eppure lo Sri Lanka è l'isola delle risaie, di una natura rigogliosa che offre bacini d'acqua di rara bellezza... Sono le contraddizioni socio-economiche che penalizzano da un lato e premiano dall'altra una medesima umanità. Qui si è immersi in villaggi remoti che quasi si mimetizzano tra gli arbusti di tè di un verde vivacissimo. Bisogna andarli a scovare, per sorprenderli in tutta la loro vulnerabilità. La presenza di alcuni mariti negli incontri con il presidente della Fondazione MAGIS, Ambrogio Bongiovanni, e con il direttore del progetto, è una peculiarità non sempre scontata e frequente: è un segno buono di coinvolgimento, spiegano le insegnanti, che testimonia di un senso di famiglia che si va riconquistando nonostante i sacrifici della miseria. Di solito sono le donne a prendersi totalmente carico della crescita dei piccoli; trovare anche gli uomini in una aula scolastica mostra che il lavoro intrapreso con questi progetti non si esaurisce in una trasmissione di elementi base a livello cognitivo, ma comprende una edificazione integrale della persona che piano piano riacquista consapevolezza del proprio valore e supera il timore del pregiudizio.
La prossima tappa sarà verso nord, ai confini del lembo di oceano che separa l鈥檈x Ceylon dall鈥橧ndia. Lo scenario si dirada, l鈥檌mpegno al sostegno di questa gente schiva e sensibile, tuttavia capace di tanta affabilità, si fa ancora più sfidante e necessario.
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