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Fin dalla sua istituzione nel 1965, il Sinodo dei Vescovi è stato uno strumento attraverso il quale il Papa e i vescovi svolgono insieme il loro speciale compito di pastori del gregge di Cristo. È quindi un mezzo attraverso il quale la Chiesa rinnova la sua capacità di dialogare e di evangelizzare diversi settori della Chiesa e della società.

Una Chiesa in missione permanente

Nella Costituzione Apostolica Episcopalis communio Papa Francesco afferma: 鈥淧ure oggi, in un momento storico in cui la Chiesa si introduce in 鈥榰na nuova tappa evangelizzatrice鈥�, che le chiede di costituirsi 鈥榠n tutte le regioni della terra in uno stato permanente di missione鈥�, il Sinodo dei Vescovi è chiamato, come ogni altra istituzione ecclesiastica, a diventare sempre più 鈥榰n canale adeguato per l鈥檈vangelizzazione del mondo attuale, più che per l鈥檃utopreservazione鈥�. Soprattutto, come auspicava già il Concilio, è necessario che il Sinodo, nella consapevolezza che 鈥榠l compito di annunciare dappertutto nel mondo il Vangelo riguarda primariamente il Corpo episcopale鈥�, si impegni a promuovere 鈥榗on particolare sollecitudine l鈥檃ttività missionaria, che è il dovere più alto e più sacro della Chiesa鈥欌��.
I temi scelti nel corso degli anni esprimono le varie preoccupazioni che i Papi hanno condiviso con i vescovi. Dietro a questi temi prende vita la sensibilità pastorale dei pastori della Chiesa per promuovere una Chiesa in missione permanente.

Paolo VI: fede, conferenze episcopali, sacerdozio, evangelizzazione, catechesi, sacerdozio, evangelizzazione

Paolo VI ha presieduto 5 Sinodi. Il primo, tenutosi nel 1967, fu dedicato al tema "La preservazione e il rafforzamento della fede cattolica, la sua integrità, il suo vigore, il suo sviluppo, la sua coerenza dottrinale e storica". Questa Assemblea Ordinaria fu seguita due anni dopo da un'Assemblea Straordinaria su "La cooperazione tra la Santa Sede e le Conferenze Episcopali". Il "Sacerdozio ministeriale e giustizia nel mondo" è stato il tema del terzo Sinodo nel 1971, seguito, nel 1974, da quello sul "L鈥檈vangelizzazione nel mondo moderno". Quest鈥檜ltimo è stato il primo Sinodo seguito da un'Esortazione Apostolica scritta da Papa Paolo VI e pubblicata nel dicembre 1975. Appena un anno prima della sua morte, San Paolo VI presiedette il suo ultimo Sinodo sul "La catechesi nel nostro tempo". San Giovanni Paolo II pubblicò l'Esortazione Apostolica nell'ottobre 1979.

Giovanni Paolo II: Assemblee Speciali

Durante i suoi 26 anni di Pontificato, Giovanni Paolo II ha presieduto 13 Sinodi dei Vescovi. Il secondo dei tre Sinodi Straordinari ebbe luogo nel 1985, per il 20.mo anniversario della conclusione del Concilio Vaticano II. Sotto il suo Pontificato iniziarono i Sinodi Speciali dedicati a specifiche aree geografiche. La maggior parte di questi Sinodi furono seguiti da un'Esortazione apostolica post-sinodale. Tra essi figurano:

• - l鈥檃ssemblea speciale sulla situazione pastorale dei Paesi Bassi (1980);
• - la prima  Assemblea Speciale per l'Europa dal titolo "Per essere testimoni di Cristo che ci ha liberati" (1991)
• - la prima Assemblea Speciale per l'Africa (1994) sul tema "La Chiesa in Africa e la sua missione evangelizzatrice verso l'anno 2000: 'Sarai mio testimone' (Atti 1:8)", seguita dall鈥橢sortazione post-sinodale 鈥�Ecclesia in Africa鈥� (1995).
• l鈥橝ssemblea Speciale per il Libano (1995) sul tema "Cristo è la nostra speranza: Rinnovata dal suo spirito, nella solidarietà testimoniamo il suo amore", cui nel 1997 seguì l鈥橢sortazione 鈥�Una speranza nuova per il Libano鈥�
• - l鈥橝ssemblea Speciale per l'America (1997) sul tema 鈥�Incontro con Gesù Cristo vivo: il cammino per la conversione, la comunione e la solidarietà in America鈥� con l鈥橢sortazione post-sinodale 鈥淓cclesia in America" (1999).
• - l鈥橝ssemblea Speciale per l'Asia (1998) sul tema 鈥淕esù Cristo il Salvatore e la sua missione di amore e servizio in Asia: 鈥業o sono venuto perché abbiano la vita e l鈥檃bbiano in abbondanza鈥� (Gv 10, 10), seguito dall鈥橢sortazione Apostolica 鈥�Ecclesia in Asia鈥� (1999).
• - l鈥橝ssemblea Speciale per l'Oceania (1998) sul tema:鈥滸esù Cristo: seguire la sua Via, proclamare la sua Verità, vivere la sua Vita: una chiamata per i popoli dell'Oceania鈥�, seguito dall鈥橢sortazione  Apostolica 鈥�Ecclesia in Oceania鈥� (2001).
• - La Seconda Assemblea Speciale per l'Europa (1999) dedicata al tema: 鈥�Gesù Cristo, vivente nella sua Chiesa, sorgente di speranza per l'Europa鈥�, seguito dall鈥橢sortazione Apostolica 鈥淓cclesia in Europa鈥� (2003).

Giovanni Paolo II: famiglia, riconciliazione e penitenza, laici, sacerdozio, vita consacrata, vescovi

Le preoccupazioni pastorali per la Chiesa universale che stavano a cuore a Giovanni Paolo II hanno lasciato un segno permanente nella vita e nella storia della Chiesa sia attraverso gli stessi Sinodi, sia attraverso le Esortazioni Apostoliche che ne sono seguite:

• - la 鈥淔amiliaris consortio鈥� (1981) dopo il Sinodo sulla famiglia cristiana (1980);
• - la 鈥�Reconciliatio et paenitentia鈥� (1984) dopo l鈥橝ssemblea sulla penitenza e riconciliazione nella missione della Chiesa" (1983);
• - la 鈥淐hristifideles laici鈥� (1988) dopo il Sinodo sulla vocazione e la missione dei fedeli laici nella Chiesa e nel mondo (1987);
• - la 鈥淧astores dabo vobis (1992) dopo l鈥橝ssemblea sulla formazione dei sacerdoti nelle circostanze attuali (1990),
• - la 鈥淰ita consecrata鈥� (1996) dopo il Sinodo sulla vita consacrata e il suo ruolo nella Chiesa e nel mondo (1994);
• - la 鈥淧astores gregis鈥� (2003) dopo il Sinodo sul Vescovo: servitore del Vangelo di Gesù Cristo per la speranza del mondo (2001);

Benedetto XVI: Eucaristia, Parola di Dio, Africa, Medio Oriente, Nuova Evangelizzazione

Papa Benedetto XVI ha presieduto 5 Sinodi, di cui 2 Assemblee Speciali. Anche lui ha contribuito al ricco patrimonio dottrinale della Chiesa pubblicando esortazioni apostoliche dopo ogni Sinodo:

• - la 鈥淪acramentum Caritatis鈥� (2007) dopo l鈥橝ssemblea sull鈥橢ucaristia: fonte e culmine della vita e della missione della Chiesa (2005);
• - la Verbum Domini (2010), dopo il Sinodo sulla Parola di Dio nella vita e nella missione della Chiesa (2008);
• - l鈥欌�滱frica Munus鈥� (2011) dopo la seconda Assemblea Speciale per l'Africa (2009) sul tema "La Chiesa in Africa al servizio della riconciliazione, della giustizia e della pace. Tu sei il sale della terra....". Voi siete la luce del mondo" (Mt 5: 13,14)"
• - la 鈥�Ecclesia in Medio Oriente鈥� (2012), dopo l鈥橝ssemblea Speciale per il Medio Oriente (2010) sul tema "La Chiesa cattolica in Medio Oriente: Comunione e testimonianza. Ora la compagnia di coloro che credevano di un cuore solo e di un'anima sola (Atti 4:32)"
• - la 鈥�Evangelii gaudium (2013, scritto da Papa Francesco), dopo il il Sinodo su 鈥�La nuova evangelizzazione per la trasmissione della fede cristiana鈥� (2012);

Papa Francesco: famiglia, giovani, Regione panamazzonica

I sei anni e mezzo di Pontificato di Papa Francesco hanno visto tutti e tre i tipi di Sinodi. Inoltre, con la Costituzione Apostolica 鈥�Episcopalis communio鈥�, Francesco ha cambiato lo 鈥渟tile鈥� del Sinodo: da collegiale (un evento riguardante principalmente il Collegio dei Vescovi in comunione con il Romano Pontefice), a sinodale, con l鈥檃pertura al contributo di tutto il Popolo di Dio. Papa Francesco è anche il primo Pontefice ad avere condotto due Sinodi su un unico tema. Finora ha convocato quattro assemblee:

• - l鈥橝ssemblea Generale Straordinaria su 鈥�Le sfide pastorali della famiglia nel contesto dell'evangelizzazione鈥� (2014);
• - l鈥橝ssemblea generale ordinaria su "La vocazione e la missione della famiglia nella Chiesa e nel mondo contemporaneo" (2015), seguita dall鈥橢sortazione apostolica post-sinodale 鈥�Amoris laetitia鈥� (2016);
• - l鈥橝ssemblea generale ordinaria su "I giovani, la fede e il discernimento vocazionale" - (2018), seguito dall鈥橢sortazione Apostolica 鈥淐hristus vivit鈥� (2019);
• - l鈥橝ssemblea Speciale per la Regione Panamazzonica sul tema "Nuovi cammini per la Chiesa e per un'ecologia integrale" (6-27 ottobre 2019)