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Fin dal 1967, con cadenza quasi biennale, si celebra un Sinodo dei Vescovi, che è un momento speciale e unico nella vita della Chiesa. I vescovi di tutto il mondo si riuniscono per assistere il Vescovo di Roma nel 鈥減rovvedere al bene della Chiesa universale鈥�. In ogni Sinodo la Chiesa 鈥渃ammina unita鈥� lungo un percorso specifico, concentrandosi su un argomento scelto dal Papa. In definitiva, il Papa 鈥渃onferma i suoi fratelli nella fede鈥� per quanto concerne 鈥渜uestioni e situazioni che riguardano la vita interna della Chiesa e il tipo di azione che essa dovrà svolgere nel mondo di oggi鈥� (Paolo VI).

Come è nato il Sinodo dei Vescovi

Paolo VI istituì il Sinodo dei Vescovi nel 1965: si era appena concluso il Concilio Vaticano II. Spinto proprio dall鈥檈sperienza del Concilio, Paolo VI intendeva

鈥渋stituire permanentemente un Consiglio di Vescovi con lo scopo di dare, finito il Concilio, continuità alla grande abbondanza di benefici che Noi siamo stati felici di veder fluire al popolo cristiano durante lo svolgimento del Concilio stesso, come risultato della Nostra stretta collaborazione con i Vescovi鈥�.

Il ruolo del Sinodo dei Vescovi

Nelle parole di Francesco, il Sinodo dei Vescovi è un鈥檌stituzione che 鈥渕anifesta la sollecitudine del Collegio episcopale per le necessità del Popolo di Dio e per la comunione tra le Chiese鈥�. Il Sinodo è un mezzo per raccogliere informazioni dalle Chiese locali su argomenti specifici; nell鈥橝ssemblea sinodale, fornisce opinioni e pareri al Romano Pontefice. Ripetendo quello che sosteneva il suo predecessore Paolo VI, Francesco ha affermato che il Sinodo ha un 鈥渞uolo consultivo, che offre informazioni e suggerimenti al Romano Pontefice in merito alle più diverse questioni ecclesiali, sotto la guida dello Spirito Santo鈥�. Inoltre, il ruolo del Sinodo dei Vescovi è sostanzialmente quello di 鈥渁scolto del Popolo di Dio鈥�. Per questo, il Sinodo è 鈥渓o strumento più idoneo a dare voce a tutto il Popolo di Dio鈥�.

I documenti del Sinodo

La Lettera apostolica , pubblicata nel 1965, è il documento con il quale Paolo VI istituì il Sinodo dei Vescovi. Fin dall鈥檌nizio egli aveva affermato che il Sinodo, 鈥渃ome tutte le istituzioni umane, potesse essere migliorato nel tempo鈥�. Questo documento contiene la struttura degli elementi essenziali, poi ulteriormente sviluppati in documenti successivi.

: è stato pubblicato per la prima volta nel 1966 e contiene le Norme che regolano questioni di carattere generale, ad esempio come scegliere i temi, come organizzare il Sinodo dei Vescovi, chi presiede le sessioni sinodali, come si scelgono i partecipanti, come raccogliere e distribuire le informazioni, oltre ad aspetti più specifici come l鈥檃bito ecclesiastico che i vescovi sono tenuti ad indossare nel corso dell鈥檃ssemblea. Questo documento è stato aggiornato nel 1969 e nel 1971 da Paolo VI e nel 2006 da Papa Benedetto XVI.

Con la pubblicazione del nuovo Codice di Diritto Canonico, nel 1983, nel Libro II, Il Popolo di Dio, nella parte II, che sviluppa il tema della Costituzione gerarchica della Chiesa, appare per la prima volta un dedicato al Sinodo dei Vescovi.

Per finire, poco meno di un mese prima del Sinodo dei Vescovi per i giovani, la fede e il discernimento vocazionale, aperto il 3 ottobre 2018, Papa Francesco ha pubblicato la Costituzione apostolica . In essa, Francesco articola il proposito del Sinodo e le sue diverse componenti. Il contributo particolare di Papa Francesco nel 鈥渕iglioramento鈥� della struttura sinodale è consistito nell鈥檌nclusione dell鈥檌ntero Popolo di Dio nei processi di consultazione e di attuazione. Le norme in questo documento sostituiscono ogni Canone del Diritto Canonico e le norme precedenti che abbiano trattato lo stesso argomento.

Tre tipi di Sinodo

Ci sono tre tipi di Sinodo dei Vescovi e ciascuno affronta un ambito diverso dell鈥檈sperienza vissuta della Chiesa. Il tipo di Sinodo determina la scelta dei partecipanti.

1)   L鈥橝ssemblea Generale Ordinaria: questo tipo di Sinodo viene convocato per riflettere su questioni 鈥渃he riguardano il bene della Chiesa universale鈥�. A tutt鈥檕ggi si sono tenute 13 Assemblee Generali Ordinarie, l鈥檜ltima delle quali è stato il Sinodo sui giovani, la fede e il discernimento vocazionale che si è svolto nell鈥檕ttobre 2018.

2)   L鈥橝ssemblea Generale Straordinaria: come indica il nome, questo tipo di Sinodo è un鈥檈ccezione alla regola; essa viene convocata per riflettere su questioni che 鈥渞iguardano il bene della Chiesa universale che richiedono una considerazione urgente鈥�. A oggi si sono svolte tre Assemblee Generali Straordinarie, l鈥檜ltima delle quali è stata la prima sessione del Sinodo sulla famiglia che si è svolto nel 2014.

3)   L鈥橝ssemblea Speciale: sono le questioni 鈥渃he riguardano principalmente una o più aree geografiche particolari鈥� che formano l鈥檕ggetto delle riflessioni di questo tipo di Sinodo. A oggi, ci sono state 10 Assemblee Speciali. Il Sinodo per le regioni pan-amazzoniche del 2019 appartiene a questa categoria.

Le tre fasi del Sinodo

Ogni Sinodo si svolge in tre fasi primarie. La prima è la fase preparatoria, che consiste sostanzialmente nella consultazione del Popolo di Dio sul tema che il Papa ha scelto. Attualmente, un documento preparatorio sollecita informazioni dai vescovi, dalle Congregazioni di religiosi e religiose, dai laici consacrati e dalla Curia Romana. La Segreteria generale del Sinodo 鈥� che si occupa dell鈥檕rganizzazione delle assemblee sinodali 鈥� può anche convocare un incontro pre-sinodale. Il primo incontro pre-sinodale si è svolto nel marzo 2018, prima ancora del Sinodo sui giovani. Può essere richiesto il contributo anche di istituti di istruzione superiore con competenza specifica sull鈥檃rgomento; queste informazioni vengono richieste attraverso un Documento preparatorio e queste stesse informazioni rappresentano poi la base del Documento di lavoro (Instrumentum laboris) nella seconda fase sinodale.

A questo punto, il Sinodo entra nella fase di discussione. Membri, esperti, uditori ed altre persone che siano state invitate a partecipare al Sinodo si incontrano a Roma. Solo le persone invitate in qualità di 鈥渕embri鈥� hanno diritto di voto. L鈥橝ssemblea sinodale inizia e finisce con la celebrazione della Messa presieduta dal Papa. La discussione del tema del Sinodo avviene attraverso interventi fatti alla presenza di tutti, nelle Congregazioni generali e nelle conversazioni all鈥檌nterno dei gruppi linguistici. Queste discussioni contribuiscono alla formulazione del Documento finale, la cui redazione è affidata a una commissione apposita. Quando questo Documento finale è stato approvato dai membri votanti del Sinodo, può essere presentato al Papa per la sua approvazione.

La fase finale è la fase di attuazione. Nello stesso modo in cui la prima fase coinvolge i vescovi a livello locale, altrettanto accade nella terza fase. E鈥� anche possibile che la Segreteria generale richieda l鈥檃iuto di una commissione speciale per sostenere l鈥檃ttuazione del Sinodo.

L鈥橢sortazione apostolica

E鈥� consuetudine che alla fine di ogni Sinodo il Papa pubblichi una Esortazione apostolica. Considerato che il Sinodo esiste in funzione del servizio al Romano Pontefice e del suo ministero universale, è giusto che l鈥檜ltima parola sia la sua. Ciascun Papa attinge al contenuto che gli è stato sottoposto nelle diverse fasi del Sinodo e ne trae conclusioni per la vita della Chiesa. Alcuni di questi documenti hanno avuto un鈥檌nfluenza rilevante sulla vita della Chiesa nel mondo. Un esempio ne è l鈥�, pubblicata da Paolo VI alla fine della Terza Assemblea Generale Ordinaria dei Vescovi che si è svolta nel 1974 sul tema 鈥淟鈥檈vangelizzazione nel mondo moderno鈥�. Un鈥檃ltra Esortazione apostolica di grande influsso è stata la di Giovanni Paolo II, pubblicata dopo la Quinta Assemblea Generale Ordinaria dei Vescovi che si svolse nel 1980 sul tema 鈥淟a famiglia cristiana鈥�.