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Giancarlo La Vella – Gibraltar

Outre Gibraltar, organisateur de l'édition 2024 des Championnats des Petits États d'Europe, qui s'est déroulée le samedi 22 juin, 17 autres petits pays de par leur dimension géographique, ont eu une grande envie de se confronter et de se rencontrer au nom du sport. Il s’agit de: l’Albanie, l'Andorre, l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie, l'Islande, le Kosovo, le Luxembourg, la Macédoine du Nord, la Moldavie, le Monténégro, Saint-Marin, Chypre, Liechtenstein, Malte, Monaco, et la Cité du Vatican, qui a participé à travers l'Athletica Vaticana, l'organisme du Saint-Siège chargé des activités de compétition. Chaque pays a présenté une équipe composée de nombreux athlètes qui ont participé aux différentes spécialités de l'athlétisme. Compétitions de vitesse, cross-country (une des épreuves de l'athlétisme qui consiste en une course nature dont les distances sont plus ou moins longues), saut en hauteur, saut en longueur et lancer de poids. Les meilleurs ont reçu les proverbiales médailles d'or, d'argent et de bronze.

Le sport au service de la paix

Le stade de Gibraltar, véritable joyau, avec une vue sur le rocher, le détroit et l'Afrique, a accueilli toutes les disciplines sportives. Le niveau de cette édition et la participation de l'Athletica Vaticana ont été salués par les dirigeants de l'athlétisme européen. Frank Carreras, président de l'Association d'athlétisme des petits États d'Europe et de la Fédération d'athlétisme de Gibraltar, ainsi que membre de la Fédération européenne d'athlétisme, a rappelé le grand élan donné par le Pape François à un sport qui représente bien plus qu'une simple performance compétitive. Le sport est bien plus que cela: «c'est cette plateforme où nous nous réunissons pour faire l'expérience de l'humanité, où le fait de gagner ou de perdre n'enlève à personne sa dignité». Dobromir Karamarinov, président de la Fédération européenne d'athlétisme, partage ce point de vue et espère que les compétitions entre athlètes de petits États européens pourront s'étendre au monde entier.

Une famille appelée Athletica Vaticana

Le mérite de l'équipe du Saint-Siège est d'avoir créé une atmosphère de grande familiarité, non seulement en interne, mais aussi dans ses relations avec les autres équipes. À tel point que les athlètes au maillot blanc et jaune ont souvent été soutenus par tout le public: Carlo Pellegrini dans la course de montagne, Giuseppe Tetto au lancer du poids, Emiliano Morbidelli, protagoniste de la course de diverses longueurs, avec Rien Johan Schuurhuis et Giuseppe Zapparata. Pour ce dernier, «une troisième place historique au 110 haies», a immédiatement commenté le président de l'Athletica Vaticana Giampaolo Mattei, a été obtenue, après sa participation au relais. À la tête de ce groupe d'amis, la vice-présidente de l'Athletica, Valentina Giacometti, et le directeur technique, Claudio Carmosino. «Le don du bâton du relais, signé et béni par le Pape François, symboliquement remis à la communauté sportive des petits États d'Europe, a été particulièrement significatif - a rappelé Mattei - pour relancer depuis Gibraltar un message d'inclusion, de fraternité et de solidarité à travers le sport, afin que la paix puisse gagner», a-t-il conclu.