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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

L'engagement du Vatican pour le retour des enfants ukrainiens emmenés de force en Russie a de nouveau été au centre de l'entretien mardi 18 juillet, entre le président américain Joe Biden et le cardinal Matteo Zuppi, président de la conférence épiscopale italienne et envoyé du Pape à Washington pour trouver des chemins de paix pour l'Ukraine. Le cardinal archevêque de Bologne a été reçu à 17 heures, heure locale, à la Maison Blanche, pour une rencontre d'une durée de près de deux heures.

Retour au pays de 19 000 enfants ukrainiens

publiée par l'administration américaine peu après l'échange relève que Joe Biden «a exprimé ses meilleurs vÅ“ux pour la poursuite du ministère du Pape François et pour son autorité mondiale».

Avec le cardinal Zuppi, le président américain a discuté «de l'engagement du Saint-Siège à fournir une aide humanitaire pour faire face aux souffrances généralisées causées par l'agression continue de la Russie en Ukraine», ainsi que du «soutien du Vatican» pour la question du retour au pays de 19 000 mineurs ukrainiens. Un chiffre jugé supérieur par le gouvernement de Kiev.

Kiev et Moscou, les précédentes étapes humanitaires

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait déjà demandé l'aide du Saint-Siège lors de son audience en mai avec le Pape François sur cette question des enfants, et le cardinal Zuppi l'avait lui-même abordée lors des précédentes étape de sa mission: à Kiev (5-6 juin) et à Moscou (28-29 juin).

En Russie, le cardinal italien en avait discuté avec Yuri Ushakov, conseiller de Vladimir Poutine pour la politique étrangère, et Maria Lvova-Belova, commissaire du président de la Fédération de Russie pour les droits de l'enfant. Le site Internet du commissariat l'avait confirmé, expliquant que lors de cet échange, des questions humanitaires liées aux «opérations militaires» et à la protection des droits des enfants avaient été abordées.

Visite au Capitole

Le cardinal Zuppi conclut mercredi 19 juillet sa visite de trois jours à Washington, où il est accompagné, comme à Moscou, d'un official de la secrétairerie d'État. Dans la capitale américaine, l’archevêque de Bologne, avant d'aller voir Joe Biden, s'est rendu au Capitole, siège du Congrès américain, où il a rencontré quelques parlementaires.

 «Dialoguer, écouter et être entendu»

Peu avant ces rendez-vous, le nonce apostolique aux États-Unis, le Français Mgr Christophe Pierre -l'un des futurs cardinaux du consistoire du 30 septembre- a déclaré à certains médias télévisés que le but de la mission du cardinal Zuppi est «de dialoguer, d'écouter et d'être entendu».

«Le président Joe Biden a toujours eu beaucoup d'attention pour le Saint-Père», a précisé le cardinal désigné. L'idée générale est «de contribuer à la paix, et plus spécifiquement d'entrer dans le volet humanitaire, notamment en ce qui concerne les enfants. La discussion tourne autour de cela», a ajouté le nonce aux médias, parmi lesquels le quotidien italien La Repubblica.

«C'est l'objectif le plus spécifique du cardinal, et évidemment du Pape, aussi parce qu'il est concret. Évidemment, cependant, l'idée est de penser la paix, dans le contexte compliqué qui existe. Le cardinal est très réaliste, essayons de faire tout notre possible».