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SÅ“ur Helen Alford, OP, est née à Londres le 1er mai 1964 et est diplômée en ingénierie de gestion de l'Université de Cambridge, où elle a également obtenu un doctorat. Elle est entrée dans l'ordre des sÅ“urs dominicaines de Sainte-Catherine de Sienne en 1994.

Elle a été affectée à l’université pontificale Saint-Thomas d’Aquin de Rome pour la première fois en 1996; en 2009, elle a été nommée professeur titulaire à la faculté des sciences sociales de l’Angelicum. En mai 2001, elle est élue doyenne de la faculté des sciences sociales, puis réélue pour trois autres mandats. Elle devient ensuite vice-rectrice, puis à nouveau doyenne des sciences sociales en 2021.

Experte internationale en éthique des affaires, économiste, elle est membre de l'Académie pontificale des sciences sociales.

Elle a enseigné dans plusieurs universités sur des sujets liés à l'éthique des affaires et à l'histoire de la pensée sociale chrétienne. Elle a été consultante auprès du Conseil pontifical pour la justice et la paix.

Une académie fondée par Jean-Paul II en 1994 

L’Académie pontificale des Sciences sociales a été instituée par le Pape Jean-Paul II le 1er janvier 1994 dans le Motu proprio . Sa mission est de promouvoir l’étude des sciences sociales, principalement l’économie, la sociologie, le droit et les sciences politiques, en offrant à l’Église des éléments de réflexion pour le développement de sa doctrine sociale.

L’économiste français Edmond Malinvaud en fut le premier président, avant la juriste américaine Mary Ann Glendon, la sociologue britannique Margaret Archer, l'économiste italien Stefano Zamagni, et, à présent, la dominicaine britannique Helen Alford qui en devient la cinquième présidente. 

Parmi les membres les plus connus de l’Académie figurent le géographe français Gérard-François Dumont et l’économiste américain Joseph Stiglitz.