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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

Le nouveau Lieutenant Grand Maître de l'Ordre Souverain de Malte, Fra' John T. Dunlap, a prêté serment ce mardi matin dans l'église de Santa Maria in Aventino, sur la colline romaine du même nom, à l'issue des funérailles de son prédécesseur, Fra' Marco Luzzago. Canadien originaire d'Ottawa, ancien avocat international et membre du Souverain Conseil, John Dunlap avait été nommé par le Pape François lundi 13 juin, moins d'une semaine après la mort de Marco Luzzago, décédé le 7 juin à l'âge de 71 ans des suites d'une maladie qui l’a rapidement emporté.

Une période mouvementée

Fra' Dunlap a prononcé le serment devant les responsables de l'Ordre et le cardinal Silvano Maria Tomasi, délégué spécial du Pape auprès de l’Ordre de Malte, qui a présidé la célébration et qui, dans son homélie, a rappelé le caractère «simple et concret, pieux, humble, dévot, fidèle au Pape» de Fra' Luzzago, «amoureux de l'Ordre, qui a gouverné avec humilité et esprit de service dans ces moments de travail et d'eaux troubles».

Fra’ Luzzago, un Italien ayant fait profession solennelle au sein de l’Ordre de Malte, venait de Brescia et était apparenté à Paul VI. Il avait été élu en novembre 2020 à Rome comme Lieutenant du Grand Maître, un poste ad interim prévu par la Constitution de l’Ordre de Malte, avec les mêmes pouvoirs que le Grand Maître. Cette fonction était restée vacante après le décès de Fra' Giacomo Dalla Torre, Grand Maître de l’Ordre, en avril 2020. Durant sept mois, l'ordre religieux et chevaleresque millénaire avait alors été dirigé par Ruy Gonçalo do Valle Peixoto de Villas Boas, un Portugais de 81 ans, en tant que lieutenant intérimaire, un rôle également prévue par la Constitution pour une période de trois mois et pour traiter les questions d'administration ordinaire. Mais avec la pandémie de Covid-19, ce délai s’est prolongé, jusqu’à l’élection de novembre 2020. L'année dernière, le Pape avait renouvelé le Lieutenant Grand Maître pour un autre mandat, dans le but de poursuivre le processus de réforme souhaité par François après une crise interne au cours des années 2016 et 2017.

Les raisons de la nomination

Même dans la lettre de nomination de Fra’ John Dunlap, dont le site de l’Ordre de Malte rapporte des extraits, le Pape déclare que «le départ soudain» de Fra’ Luzzago, «quelques mois avant la célébration du Chapitre Général Extraordinaire, fait vivre à l'Ordre (…) un nouveau moment de désarroi et d'incertitude». La nomination effectuée par le Souverain Pontife se veut un moyen de ne pas interrompre «le chemin du processus de réforme que l'Ordre a courageusement entrepris». Les chevaliers se disent reconnaissants à François «pour sa sollicitude paternelle», car la décision d'aujourd'hui permettra le retour à une administration ordinaire sous la direction d'un Grand Maître qui «avec le délégué spécial du Pape et le Souverain Conseil, poursuivra le processus de réforme constitutionnelle de l'Ordre Souverain de Malte».

Engagé pour la justice

Né à Ottawa, au Canada, en 1957, Fra' John Dunlap est un avocat admis au Barreau de l'État de New York et appartient à la province de l'Ontario de l’ordre des avocats. Il a rejoint le cabinet d'avocats new-yorkais Dunnington, Bartholow & Miller en 1986, dont il est devenu associé en 1993. Il s'est spécialisé dans le droit des sociétés et le droit de l'immigration. Avocat de renommée internationale, il est conseiller juridique de la Mission permanente d'observation du Saint-Siège auprès des Nations unies depuis 1997.

Admis dans l'Ordre de Malte en 1996, il a prononcé des vÅ“ux temporaires en tant que chevalier de justice en 2004. En 2006, il a été élu premier régent (supérieur religieux) du sous-prieuré de Notre-Dame de Lourdes, basé à New York. Le 7 juin 2008, il a prononcé ses vÅ“ux solennels en tant que premier membre américain. En 2009, il a été élu pour un mandat de cinq ans en tant que membre du Souverain Conseil. Il a été réélu pour un autre mandat de cinq ans par le Chapitre général - l'organe électif de l'Ordre - en 2014 et 2019. Pendant plus d'une décennie, il a servi l'Ordre de Malte en tant que président du Comité pour la protection des noms et emblèmes et représentant auprès de l'Alliance des Ordres de Saint-Jean.