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Peu après 9h30 à Melbourne, 1h30 à Paris, mercredi 21 août, les juges ont annoncé leur décision suite à l'audience d'appel qui s'était déroulée début juin.

La décision, qui n'a pas été prise à l'unanimité des juges, mais à deux contre un, arrive après qu鈥檜n premier procès pour des délits anciens d鈥檃bus sexuels se soit conclu sans verdict, suivi d'un second procès dans lequel le jury a approuvé à l鈥檜nanimité un verdict de culpabilité. Un deuxième chef d鈥檌nculpation a en revanche été rejeté par le tribunal pour manque de preuves admissibles.

Le Saint-Siège prend acte

Réitérant «son respect pour les autorités judiciaires australiennes», comme il l'a été déclaré le 26 février en première instance, le Saint-Siège prend acte de la décision de rejeter l'appel du cardinal George Pell, mercredi 21 août, a affirmé le directeur de la Salle de presse du Vatican, Matteo Bruni. En attendant d鈥�être informé de l鈥�évolution de la procédure judiciaire, le Vatican rappelle ainsi que le cardinal avait toujours répété son innocence, et que c'est son droit de faire appel à la Haute Cour.

À cette occasion, aux côtés de l'Eglise australienne, le Saint-Siège confirme sa proximité avec les victimes d'abus sexuels et l'engagement, par l'intermédiaire des autorités ecclésiastiques compétentes, de poursuivre en justice les membres du clergé qui en sont responsables.

Les faits avant le procès

George Pell a été nommé évêque auxiliaire de l鈥檃rchidiocèse de Melbourne en 1987, avant de devenir lui-même archevêque de Melbourne en 1996. Il est ensuite devenu archevêque de Sydney en 2001 et a été créé cardinal le 21 octobre 2003 par Jean-Paul II. En avril 2013, le Pape François l鈥檃 nommé membre du Conseil des cardinaux et en février 2014, préfet du Secrétariat pour l鈥�Économie, qui était alors nouvellement créé.

Fin juin 2017, après deux ans d鈥檈nquête en Australie, il a été formellement incriminé avec divers chefs d鈥檌nculpation pour des «délits anciens de violence sexuelle», dans deux affaires distinctes. Dans une déclaration à l'époque, le cardinal Pell s鈥�était déclaré «innocent de ces accusations», en les qualifiant de «fausses». «L鈥檌dée d鈥檃bus sexuels est pour moi aberrante», avait-il alors ajouté. Il avait annoncé son retour en Australie pour «laver l鈥檋onneur de son nom». Le même jour, le Saint-Siège avait annoncé que le Pape François avait accordé une période de congé au cardinal pour lui permettre de «se défendre» en Australie.

Selon une déclaration diffusée le 26 février 2019 par la Salle de Presse du Saint-Siège, le Pape François a confirmé les mesures conservatoires déjà prises vis-à-vis du cardinal Pell par l鈥檕rdinaire du lieu à son retour en Australie, qui lui interdisent «l鈥檈xercice public du ministère» et «le contact sous quelque mode et forme avec des mineurs».

Les preuves à charge

Convoqué devant le tribunal de Melbourne, le 1^er mai 2018, le cardinal Pell s鈥�était déclaré non-coupable. Les accusations ont mené à deux procédures, dénommées «procès de la cathédrale» et «procès des nageurs». Dans la première affaire, le cardinal Pell a été accusé d鈥檃ctes obscènes et d鈥檃gression sexuelle contre deux enfants de ch艙ur dans la sacristie de la cathédrale de Melbourne après une messe à la fin 1996, et de nouveau début 1997. Dans la deuxième affaire, il a été accusé d鈥檃gression à caractère sexuel contre deux garçons qui l鈥檃ccusaient de les avoir palpé pendant qu鈥檌ls étaient à la piscine, à la fin des années 70.

Les délibérations du jury sur le «procès de la cathédrale», qui avait commencé en août 2018, n鈥檃vaient pas abouti, car les jurés n鈥檃vaient pas réussi à atteindre un verdict unanime ou majoritaire. Un nouveau procès a suivi en novembre avec un nouveau jury qui est arrivé en décembre à la conclusion que, sur la base des preuves présentées au tribunal, Pell est coupable.

En raison d鈥檜n  鈥�Suppression order鈥� (un ordre qui, selon la loi australienne, empêche aux médias de divulguer les faits d鈥檜n procès) pour protéger le droit du cardinal à un procès équitable en référence au «procès des nageurs» qui ne s鈥�était pas encore tenu, la sentence de condamnation n鈥檃 été rendue publique que le 26 février 2019. En même temps, il a été rendu public que les second procès, prévu pour avril, n鈥檃urait pas lieu en raison du manque de preuves admissibles.

Les faits après le procès

Lors d鈥檜n point presse du 12 décembre 2018, le directeur de la Salle de Presse du Saint-Siège, Greg Burke, avait expliqué que fin octobre le Pape avait retiré le cardinal Pell du Conseil des cardinaux en raison de son «âge avancé» . Ensuite, fin février, le directeur par intérim de la Salle de Presse, Alessandro Gisotti, avait confirmé que le mandat quinquennal du cardinal Pell comme préfet du Secrétariat pour l鈥�Économie, qui avait débuté en février 2014, était naturellement arrivé à terme et qu鈥檌l avait donc achevé son service au Vatican.

L鈥檃udience pour établir la peine s鈥檈st tenue le 13 mars 2019. Le cardinal Pell a été condamné à six ans de prison, dont il doit accomplir au moins trois ans et huit mois. Tout de suite après la condamnation, le cardinal a fait appel. Il a toutefois été immédiatement écroué. L鈥檃udience d鈥檃ppel s鈥檈st tenue les 5 et 6 juin derniers.

mis à jour le 21 août 2019 à 08h11