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Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

«Donnez toujours le meilleur de vous-mêmes.» Ce conseil destiné aux membres de l’association sportive «Athletica Vaticana» n’était pas donnée ce samedi 13 janvier par un entraineur habituel, mais bien par le Pape François. Créé en 2019, cette association regroupe des employés et des citoyens du Vatican, jeunes et vieux, des laïcs et des membres du clergé, des hommes et des femmes, qui cherchent à construire une communauté à travers leur passion pour le sport.

Le sport au service de la paix

Reprenant l’expression de «trève olympique», le Saint-Père a émis l’espoir que le sport «puisse construire des ponts, abattre des barrières, favoriser des relations de paix» alors que se dérouleront dans quelques mois les Jeux olympiques et paralympiques de Paris en 2024.

Les papes successifs ont souvent encouragé le sport, qu’il s’agisse de Pie XI passionné d’alpinisme ou de saint Jean-Paul II féru de natation. Passionné de football et fervent supporter du club argentin San Lorenzo de Almagro, le Pape François ne déroge pas à cette règle. En recevant les athlètes du Vatican, le Pape François a livré un vibrant hommage au sport comme un moyen de témoignage de l’Évangile, de construire une société plus solidaire et de repousser ses propres limites.

Une expérience d'évangélisation 

L’association sportive vaticane participe à de nombreux événements sportifs, des plus spontanés aux rendez-vous internationaux, qui selon le Pape prennent leur sens «en tant qu'expression d'une communauté formée par des hommes et des femmes liés par le service commun au Saint-Siège, vivant leur passion sportive comme une expérience d'évangélisation». Cette annonce de l’Évangile se traduit par «des moments de prière et de service aux plus nécessiteux» dont les détenus, les migrants, les jeunes en situation de handicap physique ou intellectuel… Selon le Pape François, cette proximité qui se crée à travers le sport, entre tous les participants devient tendre. «Comme Dieu avec nous: Dieu est proche et tendre, c'est pourquoi il est compatissant. Proximité et tendresse.»

Le Souverain pontife a ensuite rappelé le rôle du sport dans la construction d’une société plus juste. D’abord par son pouvoir «de rassembler les gens, au-delà de leurs capacités physiques, économiques ou sociales». Sur le terrain comme dans la vie, «malgré nos différences, nous sommes tous membres de la même famille humaine». Une afffirmation déjà présente dans la constitution pastorale Gaudium et spes issue de Vatican II.

Le Pape François a béni les sportifs du Vatican, actuels et futurs.

Une société plus juste et fraternelle

Enfin, «gagner avec humilité et accepter la défaite avec dignité sont des valeurs que le sport enseigne et qui doivent être vécues dans la vie quotidienne pour construire une société plus juste et fraternelle» a expliqué François. Les sportifs donnent également un formidable message d’espoir et de courage pour les jeunes car «chaque athlète, par la discipline et l'engagement, nous enseigne qu'avec la foi et la persévérance, nous pouvons atteindre des objectifs que nous n'aurions jamais pensé possibles».

En concluant, le Pape a insisté sur l’amateurisme de l’association, une qualité qui préserve le sport selon lui et qui «est comme le jus de vie de l'activité sportive».