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L’évêque de Rome et les 70 professionnels des médias à bord de l’avion papal A330 de la compagnie italienne ITA Airways voyageront dans les airs, de nuit, durant 9h30, parcourant plus de 8 200 kilomètres. Le Pape va survoler l’Italie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, la Serbie et le Monténégro, la Bulgarie, la Turquie, la Géorgie, l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan, la Chine, et enfin, la Mongolie, qu'il foulera à 10h00, heure locale. Le pays d'Asie centrale a + 6 heures de décalage horaire avec le fuseau romain. 

Le cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet de la Section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières du dicastère pour l'Évangélisation, le cardinal Kurt Koch, préfet du dicastère pour l'Unité des chrétiens, et le cardinal Miguel Angel Ayuso, préfet du dicastère pour le Dialogue interreligieux, font partie de la délégation papale durant cette visite.

Un 43e voyage apostolique au cÅ“ur de l’Asie centrale dont les axes centraux seront le dialogue interreligieux et l’encouragement de la petite Église missionnaire présente sur place, composée d'environ 1 500 fidèles.

Ce voyage, dans un pays essentiellement bouddhiste marque aussi l’intérêt du Souverain pontife pour ce pays, lui qui a fait du préfet apostolique d’Oulan-Bator le plus jeune cardinal du sacré collège l’an passé. Dans ce peuple qui vénère la terre et les ancêtres, François devrait parler d’harmonie et d’amitié, ce que fait l’Église locale à travers ses Å“uvres de charité. Un voyage à l'évidente dimension géopolitique aussi: Oulan-Bator n’est qu’à 2 heures d’avion de Pékin et à un peu plus de 300 kilomètres de la frontière russe.

Avant de quitter le Vatican pour l'aéroport de Rome, jeudi après-midi, le Pape François a salué à la Maison Sainte-Marthe douze sans-abris de diverses nationalités, hôtes du dortoir «Don de la Miséricorde», inauguré en 2015, près de la place Saint-Pierre. Ils ont aidé ces derniers jours le dicastère pour la Charité à envoyer de l'aide en Ukraine.