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Si Volodymyr Zelenski est venu à Rome en Italie chercher un soutien militaire pour combattre la Russie, il a rencontré dans la journée le président italien, Sergio Mattarella, et la présidente du Conseil, Giorgia Meloni, c’est de paix dont il a été question au Vatican.

Le président ukrainien est arrivé vers 16h10 au Vatican, habillé en civil, d’un simple pantalon gris et d’un pull noir militaire. Les deux hommes se sont parlés pendant 45 minutes. «C’est un grand honneur pour moi», a d’emblée dit le chef de l’État ukrainien, ajoutant: «Je vous remercie pour cette visite». Volodymyr Zelensky a dans la foulée été reçu par Mgr Gallagher, le secrétaire du Saint-Siège pour les Relations avec les États.

Selon un communiqué de presse partagé par la salle de presse du Saint-Siège après l'audience, «l'accent a tout d'abord été mis sur la guerre actuelle en Ukraine et les urgences qui y sont liées, en particulier celles de nature humanitaire, ainsi que sur la nécessité de poursuivre les efforts pour parvenir à la paix.» 

«L'occasion était également propice pour discuter d'un certain nombre de questions bilatérales, notamment en ce qui concerne la vie de l'Église catholique dans le pays.», ajoute le communiqué.

Lors de l'échange des présents, François a offert notamment une petite sculpture en bronze, représentant un rameau d’olivier symbole de paix. Son hôte a lui apporté une icône de la Vierge peinte sur les restes d’un gilet pare-balle.

Le Pape François le président ukrainien, au Vatican, le samedi 13 mai 2023.

Premier appel en février 2022

Les deux hommes se sont déjà entretenus au téléphone plusieurs fois. Le premier appel remonte au 26 février 2022, deux jours après l’entrée des troupes russes sur le territoire de l’Ukraine, François exprimait alors sa profonde douleur pour les tragiques événements qui se déroulaient dans le pays. Le président Zelensky, sur Twitter, écrivait alors remercier le Pape pour avoir prié pour la paix en Ukraine et pour une trêve. «Le peuple ukrainien sent le soutient spirituel de Sa Sainteté», soulignait Volodymyr Zelenksy.

Un mois plus tard, le 22 mars, nouveau coup de fil avant un autre le 12 août dernier. Volodymyr Zelenksy, à chaque fois, l’a signalé sur Twitter, précisant qu’il accueillerait favorablement le rôle de médiation du Saint-Siège pour mettre fin à la souffrance des Ukrainiens.

Venue du Premier ministre ukrainien

Cette visite de Volodymyr Zelensky a été précédée il y a peu de celle du Premier ministre ukrainien au Vatican, Denys Shmyhal, reçu en audience par François le 27 avril. Durant la demi-heure d’entretien, le chef du gouvernement a demandé l’aide du Pape pour le retour des enfants ukrainiens qui se trouvent de force en Russie et son soutien pour la poursuite des couloirs d’exportations des céréales.

Le Pape a donné sa réponse lors de la conférence de presse de retour de son voyage en Hongrie, affirmant que le Saint-Siège avait déjà servi d’intermédiaire dans certaines situations d’échange de prisonniers, et qu’il était «prêt à faire plus car c’est une chose juste», «il s’agit d’une question d’humanité», avait dit François.