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Le Pape François a reçu le 6 janvier à Sainte-Marthe le cardinal Joseph Zen, évêque émérite de Hong Kong, arrivé à Rome pour assister aux funérailles de Benoît XVI. Le cardinal chinois, âgé de 90 ans, avait été créé cardinal par le Pape Ratzinger en 2006. Lors de cette rencontre privée avec François, le cardinal chinois avoir été chaleureusement accueilli par le Souverain pontife argentin. «C'était merveilleux, le Pape François était chaleureux», a relevé l’évêque émérite de Hong Kong. Lors de sa dernière venue à Rome en 2020, le cardinal Zen n'avait pu rencontrer le Pape en privé, rapporte le magazine catholique, qui souligne un «lien d'amitié et de foi» entre l'évêque émérite de Hong Kong et le Pape argentin, «plus profond que certains ne le pensent».

Le cardinal Zen a quitté Rome samedi 7 janvier au matin. Agé de 90 ans, il avait reçu le 3 janvier une autorisation spéciale des autorités chinoises de se rendre à Rome afin d'assister aux obsèques de l'ancien Pape émérite. Au mois de mai 2021, son passeport lui avait été confisqué après son arrestation en compagnie d'autres défenseurs de la démocratie. Au nom de la loi sur la sécurité nationale, adoptée à Hong Kong en 2020, le cardinal avait été condamné à une amende pour «collusion avec des forces étrangères». Le Saint-Siège avait alors expliqué avoir «appris avec inquiétude la nouvelle de l'arrestation du cardinal Zen», et suivre avec attention la situation.