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Adélaïde Patrignani - Cité du Vatican 

Cette neuvième Journée de l'amitié entre coptes et catholiques donne à François l’occasion d’exprimer à Tawadros II sa «sincère gratitude pour les liens spirituels qui unissent le Siège de Pierre et le Siège de Marc», et de l’assurer de son «amitié indéfectible dans le Christ».

Des rencontres historiques

Cette journée a été instaurée par le Souverain Pontife et le Pape copte orthodoxe d’Alexandrie suite à leur , qui fut la première visite d'un patriarche de la principale Église non catholique du Moyen-Orient depuis 1973. En 1973, le 10 mai également, Chenouda III, prédécesseur de Tawadros (ou Théodore), avait en effet rencontré Paul VI au Vatican. Le Pape Jean-Paul II s'était quant à lui rendu au Caire en l'an 2000.

«Poursuivons notre pèlerinage de fraternité chrétienne, notamment en vue de la célébration, l'année prochaine, du dixième anniversaire de notre mémorable rencontre à Rome et du cinquantième anniversaire de la rencontre historique entre le Pape Paul VI et le Pape Chenouda III», rappelle ainsi François.

Le Saint-Père insiste ensuite sur l’importance de l’amitié, «moyen le plus sûr de réaliser l'unité entre les chrétiens, car nous y voyons le visage du Christ lui-même, qui nous appelle non plus serviteurs mais amis (cf. Jn 15, 15) et qui prie pour que "tous soient un" (Jn 17, 21)».

Pour les aider sur ce chemin de l’unité, il invoque l’intercession de saint Athanase d’Alexandrie, figure importante du christianisme copte, «dont la vie et l'enseignement inspirent nos deux Églises».

Il y a cinq ans, François au Caire

Enfin, à l’approche de la fête de la Pentecôte, François prie «pour que l'Esprit Saint nous unisse toujours plus et accorde ses dons de consolation à notre famille humaine qui souffre, en particulier en ces jours de pandémie et de guerre».

Le Pape François et le Patriarche du Siège de Saint-Marc se sont également rencontrés au Caire le 28 avril 2017, à l’occasion du voyage apostolique du Saint-Père en Égypte. Cette année marquait alors l’anniversaire de la quinzième année de dialogue entre les Églises orientales et l’Église catholique. François et Tawadros II ont signé ce jour-là une affirmant l’intention commune de respecter le baptême au sein de chaque confession chrétienne. Un document rappelant l’ signée 44 ans auparavant entre Paul VI et Chenouda III.

L’actuel Patriarche copte orthodoxe d’Alexandrie a été élu par tirage au sort le 4 novembre 2012 – jour de son anniversaire - en la cathédrale Saint-Marc du Caire. Il est à la tête de la minorité copte d'Égypte - 6 à 10 % de la population –, toujours confrontée à la menace islamiste et attirée par la voie de l'émigration.