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«C’est une hypothèse à l’étude» a déclaré le directeur de la Salle de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, répondant à des journalistes sur l’éventualité d’une voyage du Pape au Liban. L’information avait été donnée un peu plus tôt par un tweet du président libanais, Michel Aoun. «Les Libanais, écrivait le chef de l’État libanais, «attendaient cette visite depuis un certain temps pour exprimer leur gratitude pour l'attention que Sa Sainteté porte au Liban, et pour le remercier des initiatives qu'il a entreprises pour le pays et des prières qu'il a offertes pour la paix et la stabilité».

Une récente rencontre avec le président Aoun

Le Pape François avait reçu le président libanais au Vatican le 22 mars dernier. Michel Aoun avait ensuite rencontré le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d'État, et Mgr Paul Richard Gallagher, Secrétaire pour les relations avec les États. Au cours des entretiens cordiaux à la Secrétairerie d'État, communiquait la Salle de presse du Vatican au terme des rencontres, l'importance des bonnes relations diplomatiques entre le Saint-Siège et le Liban, dont cette année marque le 75e anniversaire, avait été soulignée.

Les entretiens avaient porté également sur l’espoir que l'aide de la communauté internationale, les prochaines élections législatives et les réformes nécessaires puissent contribuer à renforcer la coexistence pacifique entre les différentes confessions religieuses vivant au pays du Cèdre. Les conséquences désastreuses de l'explosion survenue dans le port de Beyrouth le 4 août 2020 et la demande de justice et de vérité exprimée par les familles des victimes, avaient aussi été évoquées.

Le désir de François de se rendre au Liban

En plusieurs occasions, François avait exprimé son désir de visiter le Liban. Un an après l'explosion dans le port de Beyrouth, lors de l'audience générale, le Pape avait adressé ses pensées à tout le pays et en particulier aux victimes, à leurs familles et à ceux qui ont perdu leur maison et leur travail. «Mon désir de venir vous rendre visite est grand et je ne me lasse pas de prier pour vous afin que le Liban redevienne un message de fraternité, un message de paix pour tout le Moyen-Orient», avait-il déclaré. Toujours au cours de l’année 2021, le 1er juillet, le Souverain pontife avait souhaité une journée de prière et de réflexion pour le Liban, alors qu’il recevait au Vatican les patriarches et chefs des Églises orientales libanaises. Et à son retour d'Irak, lors de la conférence de presse dans l’avion avec les journalistes, le 8 mars 2021, François avait révélé qu'il avait promis, dans une lettre au cardinal Bechara Raï, qu’il se rendrait au Liban.

Les papes au Liban

Jean-Paul II a visité le pays du Cèdre en 1997 et Benoît XVI y avait effectué le dernier voyage de son pontificat en 2012. Quelques décennies plus tôt, Paul VI fait escale à Beyrouth en 1964. Il était alors le premier Pape à fouler le sol libanais. Paul VI s'était arrêté une heure à Beyrouth sur le chemin vers le Congrès eucharistique de Bombay, en Inde. Accueilli par le Président de la République, Charles Hélou, ainsi que par les principales autorités politiques et religieuses du pays, Paul VI prononçait un bref discours en français.

«Le Liban -il nous est agréable de le dire en ce lieu- tient avec honneur sa place dans le concert des nations», soulignait-il. «Son histoire, sa culture, le caractère pacifique de ses habitants lui valent, on peut le dire, l’estime et l’amitié générales. Ses antiques et vénérables traditions religieuses, surtout, Nous semblent dignes d’être mentionnées par Nous avec éloge ». Paul VI ajoutait: «Nous ne saurions oublier, en particulier, tout ce que représente, pour l’Église, la foi des populations chrétiennes libanaises, exprimée dans l’harmonieuse diversité des Rites, dans l’abondance et la variété des communautés religieuses et monastiques, dans de multiples activités d’ordre apostolique, éducatif, culturel ou charitable».