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Isabella Piro 鈥� Cité du Vatican

«Je suis en train d鈥�étudier, mes collaborateurs sont en train d鈥�étudier la possibilité d鈥檜n voyage au Soudan du Sud. Pourquoi? Parce que tous les évêques sont venus, anglican, presbytérien et catholique, les trois ensemble, pour me dire: 鈥淪鈥檌l vous plaît, venez au Soudan du Sud, seulement une journée, mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby鈥�, c鈥檈st-à-dire avec l鈥檃rchevêque de Cantorbéry. [鈥�] Et nous réfléchissons pour savoir si cela peut se faire, si la situation le permet là-bas鈥� Mais nous devons le faire parce qu鈥檈ux, tous les trois ensemble veulent la paix, et ils travaillent ensemble pour la paix鈥�». Le 26 février 2017, lors d鈥檜ne à Rome, le Pape François laissait déjà entendre son intérêt pour le Soudan du Sud et son Église. Une Église jeune, à l鈥檌mage de son pays d鈥檌mplantation né le 9 juillet 2011 à la suite d'un référendum qui sanctionna son indépendance du Soudan.

Pour la paix au Soudan du Sud, une prière incessante

Quelques mois plus tard, le 23 novembre 2017, le Soudan du Sud est à nouveau au c艙ur des préoccupations du Pape, ou plutôt de sa prière. Une a lieu ce jour-là en la Basilique Saint-Pierre. «Que le Seigneur ressuscité abatte les murs de l鈥檌nimitié qu鈥檃ujourd鈥檋ui partagent les frères, spécialement au Sud Soudan et en République démocratique du Congo. [鈥�] Que le Seigneur fortifie dans les gouvernants et dans tous les responsables un esprit noble, droit, ferme et courageux dans la recherche de la paix, par le moyen du dialogue et de la négociation», demande plus spécialement François.

Cette célébration est en quelque sorte prolongée par une 鈥淛ournée de prière pour le Soudan du Sud et en République Démocratique du Congo鈥�, qui a lieu, à l鈥檌nitiative du Saint-Père, le 23 février 2018.

On peut aussi mentionner le projet 鈥�Le Pape pour le Soudan du Sud鈥� qui a permis le versement d鈥檜n demi-million de dollars environ pour des initiatives de santé, d鈥�éducation et d鈥檃griculture dans le pays. Le projet est coordonné par le cardinal Peter Kodwo Appiah Turkson, préfet du Dicastère pour le service du développement humain intégral.

Les autorités religieuses et politiques reçues au Vatican

Le Saint-Père et l鈥�épiscopat soudanais montrent quant à eux leur proximité lors de la visite ad limina de la Conférence épiscopale du Soudan (qui regroupe l鈥檃rchidiocèse de Khartoum et celui de Juba), en septembre 2018. Au cours de la rencontre, François demande aux prélats d鈥�être particulièrement attentif envers les millions de déplacés et de réfugiés soudanais dispersés sur le territoire et dans les pays voisins. Le Pape demande à la Conférence épiscopale de rendre l鈥�Église vivante et présente au milieu de ces personnes en détresse. Bien vite, les évêques répondent au v艙u du Souverain pontife, puisqu鈥檃u mois d鈥檕ctobre 2018, ils effectuent une visite de six jours au camp de réfugiés de Bidi Bidi, l鈥檜n des plus vastes au monde.

Le 16 mars 2019, c鈥檈st cette fois le président de la République du Soudan du Sud, Salva Kiir, qui est reçu en audience par le Pape. Les bonnes relations entre les deux États, ainsi que la contribution de l鈥�Église catholique dans les domaines de l鈥�éducation et de la santé et le processus de réconciliation de la nation, sont soulignés lors de l鈥�échange, comme le rapporte ensuite la Salle de presse du Saint-Siège. Le récent accord signé par les divers acteurs politiques en vue de trouver une solution à la guerre civile, au retour des réfugiés et déplacés, ainsi que le développement intégral du pays occupent également la discussion entre le Pape et le Président du plus jeune État du monde.

Un collaborateur du Pape auprès des réfugiés

Peu après, le Soudan du Sud reçoit la visite d鈥檜n représentant du Saint-Siège, Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Rapports avec les États. Celui-ci se rend à Juba, la capitale, du 21 au 25 mars 2019. Il y rencontre les autorités locales, ainsi que les évêques avec lesquels ont été abordés les défis pastoraux et la situation générale du pays. Mgr Gallagher s'est également rendu à l鈥橴niversité catholique du pays, où il a béni la première pierre de l鈥橧nstitut pour les Études Justice et Paix et planté un arbre à l鈥檕ccasion du dixième anniversaire du centre d鈥檈nseignement. Le secrétaire pour les Rapports avec les États a poursuivi sa visite dans un camp de réfugiés situé près de Juba et géré par les Nations-Unies. Dans l鈥�église improvisée du camp, le prélat a écouté les témoignages des responsables de la communauté, dont font partie plusieurs pères frranciscains et comboniens. Il a assuré chacun de la proximité du Pape et leur a accordé sa bénédiction.