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Premier déplacement d鈥檜n Pape dans la péninsule arabique, le 27° voyage apostolique du Pape François dans les Émirats arabes unis a commencé. François vient dans la principauté en messager de paix comme le montre la devise de voyage : «Fais de moi un instrument de ta Paix», selon les mots de la prière pour la paix de saint François d鈥橝ssise, saint cher au Souverain pontife qui en a choisi le prénom.

Un voyage historique bien que bref. Ce lundi sera centré sur le dialogue interreligieux, avec la «Rencontre internationale interreligieuse pour la fraternité humaine» au Founder鈥檚 Memorial, pour promouvoir le dialogue avec l鈥橧slam. La journée de mardi sera, quant à elle, marquée par une visite à la cathédrale d鈥橝bu Dhabi et la célébration d鈥檜ne messe publique au Zayed Sports City pour encourager la communauté chrétienne. Aux Émirats, environ 10% de la population est catholique, soit quelques centaines de milliers de salariés étrangers, majoritairement asiatiques.

L鈥檃vion du Pape a atterri hier soir à Abou Dhabi, un peu avant 22heures (18h48 à Rome). Le protocole a été légèrement modifié pour des raisons essentiellement climatiques liées à la chaleur et à l'humidité de la ville. Ainsi, le Pape est entré directement, à partir de l鈥檃vion, dans un couloir couvert où il a été accueilli par le prince héritier des Émirats arabes unis, le cheik Mohammed Ben Zayeb al Nahyane. Deux enfants en tenue traditionnelle lui ont remis des fleurs.

Garde d鈥檋onneur et salutation aux délégations dans la salle des protocoles. Le Pape a ensuite retrouvé le grand imam d'Al-Azhar, réservant à «l鈥檃mi et frère» une chaleureuse accolade. Il s鈥檃git de leur cinquième rencontre. C鈥檈st d鈥檃illeurs avec le grand imam que François, à l鈥檌ssue de la cérémonie d鈥檃ccueil, a rejoint le Palais Mushrif, une résidence d鈥檋onneur réservée aux hôtes les plus distingués du pays qui sera son lieu de résidence lors de ce déplacement aux Émirats. Le cheik Ahmed al-Tayeb, figure éminente et reconnue du monde islamique accompagnera le Pape tout au long de ce voyage, a déclaré le directeur par intérim du Bureau de presse du Saint-Siège, Alessandro Gisotti.