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En Inde, une autre bataille s'est ajoutée ces dernières semaines à l'urgence sanitaire du coronavirus: celle de la faim et de la grande pauvreté. Des activistes des droits fondamentaux et des bénévoles chrétiens ont lancé un appel au gouvernement afin que des fournitures alimentaires soient assurées aux plus pauvres et à ceux qui ont perdu leur emploi à cause du verrouillage prolongé de toute activité décrété par le gouvernement du 25 mars au 30 juin.

Le Père Irudaya Jyothi SI, impliqué dans une campagne sur le droit à la nourriture dans l'État du Bengale occidental, relève auprès de l'agence Fides plusieurs anomalies dans le système de distribution publique géré par le gouvernement, en particulier en ce qui concerne les nécessiteux. «À moins que ces lacunes ne soient comblées, le nombre des personnes mourant de faim pourrait se multiplier» s'inquiète-t-il. Selon ce prêtre jésuite, de nombreuses personnes pauvres n'ont pas accès à la nourriture et le gouvernement régional ne semble pas s'en préoccuper sérieusement.

Trouver de nouvelles solutions

Le père capucin Nithya Sagayam, ancien Secrétaire de la Commission Justice et Paix de la Conférence épiscopale indienne, remarque également que l'urgence actuelle est l'accès à la nourriture pour des centaines de milliers d'Indiens, indiquant que « le gouvernement a le devoir de trouver de nouvelles manières d'affronter la pauvreté au cours de l'urgence sanitaire alors que l'économie chute drastiquement».

À travers ses structures, l'Eglise en Inde fait de son mieux pour fournir de la nourriture aux personnes les plus vulnérables. Parmi les nombreuses initiatives d'assistance, le Board for Research Education and Development (BREAD), une ONG chrétienne ayant son siège à Noida, à la frontière entre Delhi et l'Uttar Pradesh, gérée par la Société missionnaire indienne, fournit un repas par jour à quelques 36.000 élèves et jeunes défavorisés dans 75 écoles du Jharkhand.

À Bombay, dans l'ouest du pays, les Soeurs canossiennes donnent à manger aux pauvres avec l'aide de bénévoles laïcs. « Les bénéficiaires sont des familles de travailleurs journaliers, de chômeurs, de domestiques et d'autres personnes très pauvres de Bombay», remarque une religieuse.

Des indicateurs économiques inquiétants

Selon la Banque Mondiale, les mesures de confinement en Inde, pays de plus d'1,3 milliard d'habitants, pourraient pousser au moins 12 millions d'Indiens dans une situation d'extrême pauvreté (moins d'1,90 dollar par jour). Par ailleurs, d'après les estimations du Center for Monitoring Indian Economy, un groupe de réflexion indépendant, quelques 122 millions d'indiens ont perdu leur emploi rien que pour le mois d'avril. Les projections des Nations-Unies ne sont guère plus optimistes. Selon elles, 104 millions d'Indiens supplémentaires pourraient passer en dessous du seuil de pauvreté en raison de la crise sanitaire et des mesures de confinement, portant ainsi à 920 millions (68% de la population du pays) le nombre de personnes vulnérables dans le pays. 

Le gouvernement de Narendra Modi a pris plusieurs mesures pour amortir le choc économique, débloquant notamment 255 milliards de dollars (10% du PIB du pays) pour relancer l'activité. 

(Avec Fides)