Décès de Mgr Ballong, la voix du «Rendez-vous avec l’Afrique» à Radio Vatican
Stanislas Kambashi, SJ – Cité du Vatican
Prêtre originaire du diocèse de Kara, au Togo, Mgr Joseph Ballong-Wen-Mewuda a consacré des longues années de sa vie au service de l’Église, comme prêtre, mais aussi à Radio Vatican. Pendant 34 ans, à travers les ondes, il a informé le monde sur le Pape, le Vatican, l’Église universelle et africaine, la société ainsi que sur d’autres thématiques. De 1986 à 2013, il a été responsable de la section Français-Afrique de Radio Vatican, dont l’édition quotidienne était introduite par le générique «Rendez-vous avec l’Afrique», avec sa voix.
Pour de nombreux auditeurs, «c’était l’une des grandes sources fiables d’information». En 2021, à l’occasion des 60 ans des émissions quotidiennes de Radio Vatican vers l'Afrique, Mgr Ballong estimait que diffuser les informations crédibles, authentiques et vérifiables font la spécificité de Radio Vatican, dans un paysage médiatique aussi étendu comme celui que connait le monde aujourd’hui.
Une spécificité africaine à Radio Vatican
Près de vingt ans après l’inauguration de la Radio du Pape, les programmes pour l’Afrique de Radio Vatican ont commencé en 1950. Mais c’est seulement en 1961 que les populations africaines commençaient à être servies régulièrement des nouvelles du Pape et de l’Église universelle, des églises locales et d’autres à caractère sociopolitique. Il s’agissait des retransmissions régulières et quotidiennes vers l’Afrique, en anglais, en français, en portugais, en arabe et en kiswahili. Des années après, l’amharique, le tigrinya (tigrigna) et d’autres langues africaines se sont ajoutées.
Les émissions en français vers l’Afrique et Madagascar datent de la période après le concile Vatican II, sur demande des évêques africains qui voulaient une spécifié pour l’Afrique, nous a confié Mgr Ballong, à l’occasion des 60 ans des émissions quotidiennes de Radio Vatican vers l'Afrique en 2021. C’est ainsi que le programme a été restructuré «pour donner un visage africain à ces retransmissions», l’une des raisons pour lesquelles le programme Français-Afrique sera dénommé «Rendez-vous avec l’Afrique».
Père Bodjoko: Mgr Ballong, un précurseur africain à Radio Vatican
L’œuvre de ce «précurseur africain» au sein de l’institution médiatique du Vatican, «restera gravée dans les mémoires», affirme le jésuite Jean-Pierre Bodjoko, qui a succédé à Mgr Ballong à la tête du service «Français-Afrique» de Radio Vatican. «Il a intégré les langues africaines - ewondo, kikongo, kinyarwanda, kirundi, lingala, malgache, tshiluba - parmi les émissions diffusées sur Radio Vatican», souligne le jésuite congolais.
«Cet homme rigoureux a laissé une empreinte significative de sa présence africaine à Radio Vatican de 1986 à 2020. J’ai pu poursuivre son travail en continuant à accorder une place adéquate aux actualités des Églises locales africaines», témoigne le père Bodjoko, qui fut responsable du service «Français-Afrique» de 2013 à 2021. Le programme actuel, connu sous le nom de «Français-Afrique», était précédemment appelé «Rendez-vous avec l’Afrique», par Mgr Ballong.
Albert Mianzoukouta, 25 ans de collaboration avec Mgr Ballong
Journaliste originaire du Congo-Brazzaville, Albert Mianzoukouta, est l’une des personnes ayant travaillé pendant longtemps à Radio Vatican avec Mgr Ballong. Après l’annonce de son décès, il a rendu un hommage mérité à celui avec qui il a collaboré pendant un quart de siècle.
«J’apprends avec émotion la nouvelle de la disparition du père Joseph Ballong auquel m’a attaché, vous le savez, une longue période de 25 années de collaboration. Que le Dieu d’amour et de paix qu’il a servi, le prenne dans sa miséricorde», a-t-il déclaré. Actuellement directeur de la Semaine Africaine, bi-hebdomadaire de la Conférence épiscopale du Congo-Brazzaville, Albert Mianzoukouta souligne que c’est sous Mgr Ballong, que la présence africaine affirmée a permis à Radio Vatican d’exprimer sa réelle universalité.
«Pour nous tous, il a permis à Radio Vatican de marquer son universalité avec une présence africaine plus affirmée. Des Africains, hommes et femmes, sont venus se placer au service de la Parole de Dieu sur les ondes de notre plus grande radio catholique, avec l’engagement résolu d’un père, Joseph Ballong. Il a représenté notre continent et notre Église par l’africanité de son engagement professionnel», a-t-il déclaré.
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