Les 茅coles catholiques au Liban, barom猫tre d'un pays qui souffre
Olivier Bonnel - Envoyé spécial à Beyrouth et Sahel Alma, Liban
Jusqu鈥檕ù s鈥檈nfoncera le Liban? La question reste dans la bouche de nombreux habitants du pays du Cèdre, à mesure que les nuages s鈥檃ssombrissent sur leur quotidien. Depuis les manifestations de colère des Libanais contre la corruption en octobre 2019, la crise économique, symbolisée par l鈥檈ffondrement progressif de la livre, ne cesse de s鈥檃ggraver. Les salaires ont fondu et les institutions libanaises restent paralysées par les divisions politiques.
L鈥檜n des thermomètres de cette crise est l鈥�école, en particulier les établissements catholiques. Au nombre de 325, les écoles catholiques du pays restent un maillon essentiel au service de toutes les communautés du Liban, scolarisant près de 200 000 enfants du pays. «Nous poursuivons notre mission malgré la gravité de la crise», explique le père Nasser Youssef, secrétaire-général de l鈥檈nseignement catholique au Liban. «Les salaires des enseignants ont souffert de la dévaluation, poursuit ce prêtre melkite, ce qui valait 2 000 dollars il y a encore quelques années ne vaut que 20 dollars aujourd鈥檋ui».
Des caisses de solidarité pour aider les professeurs
Les frais de fonctionnement des établissements scolaires sont devenus aussi un poids énorme pour le réseau catholique, notamment le coût de l鈥�électricité. «Nous avons dû dollariser une partie de notre économie pour maintenir nos équipes pédagogiques», poursuit le père Nasser. Dans de nombreuses écoles, les chefs d鈥�établissements ont mis en place des caisses de solidarité, avec l鈥檃ccord des parents, afin d鈥檃ider les professeurs à garder un salaire digne. Environ 20% des parents d鈥�élèves de l鈥檈nseignement catholique ont les moyens pour financer ce fonds de solidarité.
Le reste du financement est assuré par des ONG comme L鈥櫯抲vre d鈥橭rient, l鈥橝ide à l鈥�Église en Détresse ou la fondation Raoul Follereau. «Cette aide sociale pour nos enseignants est essentielle pour les maintenir dans notre système, sinon on risque de les perdre», explique le père Youssef Nasser. Selon le responsable, au moins 20% des professeurs de l鈥檈nseignement catholique ont abandonné leur poste en raison de la crise, en particulier en 2023. Malgré ces aides, le salaire des enseignants n鈥檃tteint pas 50% du revenu qu鈥檌ls avaient avant la crise, précise encore le responsable de l鈥檈nseignement catholique.
L鈥檃bsence de l鈥�État
础耻箩辞耻谤诲鈥檋耻颈, «le risque est assez élevé pour que l鈥�éducation catholique au Liban soit en danger», s鈥檌nquiète le père Youssef. «Nous sommes délaissés de la part de l鈥�État, poursuit-il, et nous continuons à lutter pour la survie de notre secteur éducatif et de notre mission catholique».
L鈥�éducation reste en effet une mission cardinale de l鈥�Église au Liban, mais elle est aujourd鈥檋ui plus fragilisée que jamais. La crise de ces dernières années, à laquelle s鈥檃joute à présente la guerre dans le Sud Liban, a contraint certains établissements catholiques libanais à fermer leurs portes, un véritable crève-c艙ur pour les éducateurs. «Pour nous c鈥檈st crucifiant», souligne s艙ur Marie-Antoinette Saadé, supérieure de la congrégation des religieuses maronites de la Sainte Famille, «nous avons dû quitter des villages et confier nos écoles à des sociétés laïques ou passer la main à d鈥檃utres congrégations».
Pour la religieuse qui dirige l'école Notre-Dame à Sahel Alma, au nord de Beyrouth, «le discernement est très difficile, plusieurs écoles sont menacées de fermeture et nous essayons de repousser l鈥�échéance». Selon s艙ur Marie-Antoinette, il est très difficile de faire comprendre aux familles qu鈥檜ne école puisse quitter un village.
Des inquiétudes pour le «modèle libanais»
Quel impact cette crise multiforme a-t-elle sur les jeunes Libanais de ces écoles catholiques? La réponse est difficile, admet s艙ur Saadé, car «la pudeur est un facteur qui n鈥檃ide pas. Nos jeunes n鈥檕sent pas montrer et parler de ce qu鈥檌ls vivent chez eux». Mais l鈥檃ppauvrissement des familles se ressent. Dans certaines régions, certains enfants n鈥檃pportent plus de goûter à l鈥�école, par manque de moyens. Les religieuses de la Sainte Famille essaient d鈥櫯搖vrer avec délicatesse auprès des élèves pour ne pas trop leur faire ressentir le poids de la crise. Et dans la discrétion, elles font parvenir des colis alimentaires aux familles les plus précaires.
«La Sainte Famille de Nazareth est la vie cachée, simple. On ne crie pas sur tous les toits nos problèmes», sourit s艙ur Marie-Antoinette, qui évoque «une grande chaîne discrète d鈥檈ntraide et de solidarité». Plus que le quotidien, c鈥檈st l鈥檃venir de tous ces jeunes Libanais qui semble aujourd鈥檋ui en pointillés. «Je suis très inquiète, concède s艙ur Saadé, même si l鈥檕n peut vivre notre foi et que notre espérance reste ancrée, notre pays est en grand danger». La religieuse maronite décrit une population libanaise fracturée et abîmée par les polarisations politiques et idéologiques.
«Si le secteur éducatif privé religieux tombe, alors le "Liban-message" pourrait tomber lui aussi», s鈥檌nquiète s艙ur Marie-Antoinette, reprenant les mots de Jean-Paul II dans sa lettre apostolique du 7 septembre 1989. Le Pape polonais vantait alors ce message singulier de pluralisme et de liberté que représente le pays du Cèdre, aussi bien pour l鈥橭rient que pour l鈥橭ccident.
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