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Solenne Cortès – Cité du Vatican

Le 13 janvier, près de 20 000 Vietnamiens ont assisté à la messe d’ouverture de béatification de Mgr Pierre Lambert de La Motte, dans le sud du Vietnam, près de Ho-Chi-Minh-Ville. Quelques mois plus tôt, en octobre 2023, une autre célébration similaire avait eu lieu dans la cathédrale de Hanoï pour l’ouverture de la cause de béatification de Mgr François Pallu, également cofondateur des Missions Étrangères de Paris (MEP). 

Pionniers de l’Église vietnamienne

Mgr Pierre Lambert de La Motte et Mgr Pallu sont considérés comme les pères de l’Église au Vietnam. Originaires de France, ils ont tous les deux été évêques dans des temps de persécutions et sont morts loin de leur pays d’origine. Leur préoccupation particulière pour le Vietnam laisse un héritage profond. De nombreuses communautés qu’ils ont fondées dans ce pays ont conservé leur foi malgré les nombreuses tribulations vécues au fil des siècles.

En réalité, Mgr Lambert de La Motte était basé au Siam voisin, c’est-à-dire la Thaïlande actuelle. Là-bas, il a fondé avec le soutien du roi local l’église Saint-Joseph d’Ayutthaya et son séminaire – qui est devenu le point de référence pour les missionnaires de beaucoup de pays d’Asie. Durant un voyage entre septembre 1675 et juin 1676, étant entré en secret au Vietnam, il a aussi ordonné les premiers prêtres autochtones dans le pays.

Le travail de ces deux évêques missionnaires a été de taille pour que leur présence résonne encore de nos jours au Vietnam. Aujourd’hui, l’Église vietnamienne compte 27 diocèses avec plus de 50 évêques et 4 000 prêtres. On compte aussi 10 000 religieuses appartenant à la congrégation des Amantes de la Croix, communauté que Mgr Pierre Lambert a fondée en 1670. Il s’agit de la première congrégation religieuse féminine en Asie. Méditant la passion du Christ, les religieuses sont autant vouées à la contemplation qu’à l’apostolat et font un travail de catéchisation tout en s’occupant des pauvres, des affligés et des malades.

L’Église catholique vietnamienne a à cÅ“ur la béatification de ces deux évêques missionnaires. «Nous voulons un saint missionnaire afin de pouvoir suivre son exemple d’évangélisation et l’invoquer pour qu’il nous donne l’inspiration et la passion pour l’annonce de l’Évangile» a déclaré Mgr Joseph Nguyen, archevêque de Hué et président de la conférence des évêques du Vietnam, lors de la célébration du 29 octobre dernier pour l’ouverture de la cause de béatification de Mgr Pallu.

«L’Église catholique au Vietnam n’aurait pas pu maintenir ce qu’elle a aujourd’hui sans les contributions de Mgr Lambert» a souligné le même évêque le 13 janvier dernier.

Une avancée significative entre l’Église et le gouvernement vietnamien

L’arrivée de Mgr Marek Zalewski, nonce apostolique permanent à Hanoi en décembre 2023, avait déjà contribué à améliorer la relation entre l’Église et le gouvernement vietnamien. Pourtant, les dernières ouvertures de béatification de Mgr Pallu et Mgr Pierre Lambert de La Motte, apparaissent comme une nouvelle étape dans cette relation. Elles viennent en effet toutes deux accomplir un désir exprimé de longue date par les évêques du pays. Ce sont également les deux premières causes de béatification de missionnaires étrangers soutenues par des diocèses locaux vietnamiens.

Le père Vincent Sénéchal, supérieur général des MEP, a exprimé son admiration pour tous les évêques vietnamiens qui Å“uvrent pour ces deux béatifications lors d’une interview pour le journal Mondo e Missione: «Je suis frappé de voir à quel point ils cultivent la mémoire des racines de leur propre Église. J’ai trouvé cela courageux. Ils sont capables d’aller au-delà des critiques de ceux qui disent que le christianisme en Asie est la religion des étrangers. Ils disent: ce sont nos évêques, c’est cela l’Église».