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Chiara Castellani est médecin et missionnaire laïque italienne depuis plus de 30 ans à l'hôpital catholique de Kimbau dans le diocèse de Kenge en République démocratique du Congo. Grâce à l'aide du cardinal Konrad Krajewski, préfet du dicastère pour le Service de la Charité, au soutien du nonce apostolique à Kinshasa, Mgr Ettore Balestrero, et à l'approbation de l'évêque de Kenge, Mgr Jean-Pierre Kwambamba Masi, la sexagénaire a pu faire construire à temps pour Noël, pour ses malades, et pour les chrétiens de cette région reculée d'Afrique, la chapelle de l'apôtre Saint-Jude. À Kimbau, «où nous avons un hôpital diocésain plein de malades qui ont besoin de prière», les fidèles ont célébré Noël dans un contexte un peu particulier. 

La célébration de noël à Kimbau dans des conditions particulières

Dimanche 24 décembre, «le toit de notre petite église Saint-Jude était enfin terminé. Il n'y avait pas de lumière pour éclairer la nuit de Noël, mais Dieu nous a donné une lune presque pleine et un dimanche ensoleillé», rend grâce Chiara Castellani, en faisant le récit de cette soirée: Soeur Luna a guidé les fidèles et les malades vers la petite église, et grâce au frère Sun «nous avons chargé deux batteries avec des panneaux solaires de l'hôpital». À l'aide de deux lampes, la petite église a pu être éclairée, mais, cela n'est pas suffisant, explique la missionnaire laïque.

 «Les batteries ne nous appartiennent pas, ni les panneaux solaires pour éclairer l'église, nous avons laissé l'hôpital dans l'obscurité. Le sol n'est toujours pas là, nous nous agenouillons dans le sable. Il n'y a pas de bancs, nous utilisons des troncs d'arbres, ou les gens apportent des chaises de chez eux». Mais, «les malades étaient là en grand nombre», précise-t-elle, évoquant le paludisme qui sévit pendant la saison des pluies, ainsi que la grippe et l'épidémie de rougeole. Poursuivant, la missionnaire fait savoir que: «Nous avons pris toutes les chaises de l'hôpital et les bureaux de l'école d'infirmières, mais ce n'était pas suffisant! Il y avait tellement de gens debout. Pour les jeunes, ce n'était pas un problème, ils ont dansé toute la nuit. Mais pour les personnes âgées et les malades, nous avons besoin de bancs! Il manque aussi le plafond, car quand le soleil tape fort, la petite église devient un four, mais cela est moins d'urgent».

Chapelle de l'apôtre Saint-Jude à Kimbau (République démocratique du Congo)

Une découverte: «La prière renforce le système immunitaire» 

Au début, explique Chiara, il était difficile de trouver des fonds pour la construction d'une église. Il aurait été plus facile de trouver de l'argent pour une 艙uvre sociale. «Moi-même, affirme-t-elle, j'aurais été de cet avis si je n'avais pas connu Kimbau». Elle confie que pour le patient congolais, la prière fait partie du plan de traitement. En tant que médecin et croyante, elle «découvre que la prière renforce le système immunitaire».

L'engagement d'une missionnaire en terre africaine 

Chiara est une Fidei donum du diocèse de Vérone. Elle a perdu son bras droit dans un accident sur les routes africaines, mais n'a pas perdu sa passion pour les pauvres. Arrivée à Kimbau, il y a presque 33 ans, elle confie qu'au début «nous étions envahis par les sectes. Il y avait très peu de catholiques».

Selon la missionaire laïque italienne, le fait de voir la petite église Saint-Jude si pleine pendant deux jours, au point où les gens ne pouvaient pas entrer, a suscité l'espoir de continuer à grandir en tant qu'Église locale et de continuer à répondre à ce besoin de prier. Mais, prier en chantant et en dansant comme Dieu le mérite. Le président du comité paroissial a pour sa part estimé, que si le nombre de fidèles continuait à augmenter, «l'église risque d'être trop petite. Mais pour l'instant, on se serre les coudes. La petite église se remplit même en semaine: le pari d'apporter une réponse au besoin de prier des malades semble gagné. Et si les fidèles sont nombreux, nous pouvons compter sur les fonds des offrandes pour continuer le travail qui manque».

De l'espérance en plus, pour les fidèles 

Chiara Castellani, rappelle la contribution gratuite de nombreux habitants de la région qui ont rendu possible la construction de la chapelle. Cette année, les malades de Kimbau ont vécu un Noël joyeux, malgré les nombreux problèmes qui persistent. Mais cette église apporte de l'espérance.