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Albertine Solohery - Cité du Vatican avec Jean-Claude Unyuthowun Ubegiu

Plusieurs évêques, prêtres, fidèles et autorités sont venus entourer Mgr Melchisédech Sikuli Paluku vendredi 11 août à Butembo pour fêter ses 25 ans d’épiscopat. La célébration a eu lieu sur l’esplanade de l’Institut technique agricole et vétérinaire à Butembo. Pour le cardinal Ambongo, célébrer ce jubilé est «un motif de joie et de gratitude au regard de l’amour incommensurable qui conduit les pas de son serviteur Mgr Melchisédech Sikuli». Il a félicité l’évêque pour sa fidélité et surtout son combat aux côtés du peuple.

«Un évêque sacrifié»

Mgr Melchisédech Sikuli a reçu l’ordination épiscopale le 2 août 1998 alors que se déclenchait à Goma, chef-lieu de la province, la deuxième guerre du mouvement rebelle Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD). C’est pourquoi il est surnommé l’évêque de la guerre et des temps de crises politiques, sécuritaires et sanitaires.

Pour le Cardinal Fridolin Ambongo, les 25 ans de l’épiscopat de Mgr Sikuli correspondent à 25 ans de souffrance du peuple dont il est pasteur. «Quand le  peuple souffre, le pasteur souffre également avec lui», a-t-il souligné. Il a justifié que «Mgr Sikuli est un évêque sacrifié, mais qui a compris et intégré le sens de la croix au cÅ“ur de son ministère épiscopal».  Le prélat a ajouté que l’évêque de Butembo-Beni a fait siens les joies et les espoirs ainsi que les tristesses et les épreuves de son peuple.

Des fidèles participant à la messe des 25 ans d'épiscopat de Mgr Melchisédech Sikuli

«25 ans d’atrocités»

Lors de sa prise de parole, Mgr Melchisédech Sikuli Paluku a remercié ceux qui l’ont soutenu dans son ministère. Reprenant les propos du cardinal Ambongo concernant la situation sécuritaire dans la région Est de la RDC, il s’est adressé aux décideurs politiques, les interpellant: «n’oubliez pas que 25 ans d’atrocités, c’est trop. Face à ces atrocités, la population meurtrie attend que vous donniez corps à ses aspirations et ses attentes profondes et légitimes, à savoir: la paix!».

Prenant la parole à son tour, le général Ndima Kongba Constant, gouverneur, a salué «la résilience, la persévérance et la résistance d’un homme qui n’a jamais cessé d’annoncer la bonne nouvelle, de dénoncer le mal et de renoncer à bien de chose».

Mgr Melchisédech Sikuli Paluku est le troisième évêque de Butembo-Beni. Située dans la province éprouvée du Nord-Kivu, cette circonscription ecclésiastique de l’Est de le République Démocratique du Congo vit sous les atrocités de divers groupes armées depuis des décennies. La situation est aggravée par l’invasion des Forces démocratiques alliées (ADF), qui a conduit à la déclaration de l’état de siège sur cette partie du pays.