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Delphine Allaire - Cité du Vatican

Mgr Sandro Overend Rigillo, O.F.M., est né le 31 mai 1959 à Sliema, capitale économique de l'archipel maltais. Il entre au noviciat des frères mineurs franciscains de la province de Malte et fait sa profession solennelle le 12 septembre 1982. Il étudie d'abord la philosophie et la théologie à l'Institut national d'études ecclésiastiques et religieuses de Malte, puis à l'Institut théologique Antonianum de Bologne en Italie. Il est ordonné prêtre le 29 juin 1984.

Un patristicien, chargé des missions franciscaines en Libye

Il occupe ensuite diverses fonctions dans le monde académique maltais, devenant vicaire de la paroisse Notre-Dame du Sacré-CÅ“ur à Sliema et directeur spirituel dans les écoles publiques maltaises (1984-1993). Il poursuit des études en vue de l'obtention d'une licence en théologie et en sciences patristiques à l'Augustinianum, à Rome (1993-1996). Dans la Ville éternelle, il devient recteur du Collège international pour les étudiants franciscains à l'Antonianum, à Rome (1996-2003); puis, secrétaire général de l'Ordre des Frères mineurs (2003-2006); vicaire de l'église du Sacré-CÅ“ur de Sliema et professeur invité de patristique à l'université de Malte (2006-2008); ministre de la province maltaise des frères mineurs (2008-2014); confesseur au sanctuaire de Gethsémani, à Jérusalem (2014-2015).

Depuis 2015, il est visiteur général de la province franciscaine de Saint-Casimir en Lituanie; gardien de la curie générale O.F.M. et délégué du ministre général O.F.M. pour les missions franciscaines en Libye (2015-2018). Enfin, à partir de 2019, il est nommé administrateur apostolique sede vacante et ad nutum Sanctae Sedis du vicariat apostolique de Benghazi, et en juillet 2023, vicaire apostolique. Le père Overend Rigillo a été félicité par Mgr Charles Scicluna, président des évêques de Malte et archevêque de La Valette pour sa nomination. 

Le Saint-Siège et la Libye via Malte 

Le vicariat apostolique de Benghazi a été érigé en 1927, initialement sous le nom de vicariat apostolique de Cyrénaïque, dans la partie orientale du pays. Il a pris son nom actuel en 1939, après que certaines parties de son territoire ont été attribuées au nouveau vicariat apostolique de Derna.

Jusqu'à présent, tous les vicaires apostoliques de Benghazi ont été membres de l'Ordre des Frères Mineurs -les Franciscains- et le vicariat apostolique est administré par des ecclésiastiques maltais depuis 1997, date à laquelle le Pape Jean-Paul II a nommé le père Sylvester Carmel Magro. Cette année-là, le Vatican et la Libye établissent des relations diplomatiques, dans le but pour le Saint-Siège «du bien de l’Église locale». 

Vacance du vicariat depuis 2018

Mgr Magro, décédé en 2018, a notamment refusé de quitter la Libye pendant la révolution de 2011 qui a chassé Mouammar Kadhafi et la guerre civile qui a suivi, restant sur place jusqu'à ce qu'il démissionne le jour de son 75e anniversaire en 2016.

Le siège est resté vacant depuis lors, les vicariats de Benghazi et de Derna étant provisoirement entre les mains d'un seul administrateur apostolique, initialement Mgr George Bugeja, qui est devenu le vicaire apostolique de Tripoli en 2017 -recouvrant lui la Libye occidentale-. 

Mgr Bugeja a continué à exercer simultanément les fonctions d'administrateur apostolique de Benghazi et de Derna jusqu'en 2019, date à laquelle le Pape François a nommé le père Sandro Overend Rigillo à sa place. Le père Rigillo est désomais vicaire apostolique de Benghazi. En Libye, le Pape François est représenté depuis mai dernier par le nonce apostolique Mgr Savio Hon Tai-Fai, salésien d'origine chinoise, cinquième nonce en Libye de l'histoire et également nonce à Malte depuis quelques mois.

Le Pape François annonçait en mai 2023  l'inscription des 21 martyrs chrétiens, dont 20 coptes tués par les terroristes islamistes de Daech le 15 février 2015 sur une plage de Libye, au martyrologe romain.