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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican 

«Omnes vos fratres» ("Tous vos frères") pouvait-on lire sur ses armoiries épiscopales, en écho à l'expression de saint François d'Assise, "Tous Frères", qui a également inspiré la dernière encyclique du Pape. Un autre signe clair de l'unité d'intention et de pensée qui le liait à l'autre François, le Pontife régnant, dont le nom - si inédit il y a dix ans - était le fruit de sa suggestion. "Dom Cláudio", comme l'appelaient affectueusement tous ceux qui connaissaient le cardinal Cláudio Hummes, est décédé ce lundi. Il avait 87 ans et avait un grand cÅ“ur qui palpitait pour les «pauvres». Les peuples indigènes de l'Amazonie, comme les missionnaires consacrés et laïcs ; les assoiffés et les affamés de l'hémisphère sud, comme les travailleurs mal payés ou les victimes du changement climatique. 

Proche du Pape François

Ces pauvres gens étaient tout le temps dans son esprit, même lors des derniers scrutins du conclave de 2013 qui a élu l'archevêque de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio. À son ami argentin, assis à ses côtés, lorsqu'il a atteint le nombre de voix nécessaires pour être élu, il a murmuré à son oreille : «N'oublie pas les pauvres». De cette intuition est née une autre intuition du Pape nouvellement élu pour le choix du nom. François lui-même l'a révélé aux journalistes qu'il a rencontrés le 16 mars 2013 :

«J'avais à côté de moi l'archevêque émérite de São Paulo et également préfet émérite de la congrégation pour le Clergé, le cardinal Claudio Hummes : un grand ami, un grand ami ! Quand ça devenait un peu dangereux, il me réconfortait. Et lorsque les votes ont atteint les deux tiers, les applaudissements habituels ont fusé, car le pape était élu. Il m'a pris dans ses bras, m'a embrassé et m'a dit : "N'oublie pas les pauvres !". Et ce mot est entré ici : les pauvres, les pauvres. Puis, immédiatement, par rapport aux pauvres, j'ai pensé à François d'Assise».

Le cardinal Hummes s'est réjoui de cette élection et a souhaité au Pape, au micro de Radio Vatican, «un pontificat prolongé», car, a-t-il dit, «l'Église a besoin de ce pontificat, l'Église a besoin de ce projet qu'il manifeste et qu'il a mis en route». 

Une Eglise pauvre

Hummes a toujours prié pour que l'Église soit toujours ferme et unie, ne cédant pas aux menaces externes et internes. «L'Église défend son unité comme une unité de pluralité. Les divisions sont un mal», a déclaré le cardinal, face à ceux qui voulaient remettre en cause l'autorité du Pape. 

Dans cette Église qu'il souhaitait pauvre et toujours «en sortie», l'archevêque émérite de São Paulo espérait que la voix des populations amazoniennes, en proie à la déforestation, aux projets prédateurs et aux maladies de la terre et des hommes, ainsi qu'aux problèmes pastoraux, résonnerait fort. Un autre motif de grande joie pour le cardinal est en effet la convocation du synode pour la région panamazonienne en octobre 2019, une occasion de porter l'attention collective sur une portion du monde souvent oubliée.

Nommé rapporteur général, il a proposé aux participants de l'assemblée, dans son rapport introductif, de centrer leurs travaux sur de nouvelles pistes pour l'Église en Amazonie : l'inculturation et l'interculturalité, la question du manque de presbytres ; le rôle des diacres et des femmes, le soin de la Maison commune dans l'esprit de l'écologie intégrale. «Les peuples indigènes ont montré de nombreuses façons qu'ils veulent le soutien de l'Église pour défendre et protéger leurs droits, pour construire leur avenir. Et ils demandent à l'Église d'être un allié constant», a déclaré le cardinal dans la nouvelle salle du synode. «Les peuples indigènes doivent être restaurés et se voir garantir le droit d'être les protagonistes de leur histoire, sujets et non objets de l'esprit et de l'action du colonialisme de quiconque». 

Contrairement à ceux qui ne regardaient que les résultats immédiats du synode, jugés insatisfaisants par rapport aux demandes de nombreux participants, le cardinal Hummes a toujours porté son regard au-delà de l'assemblée au Vatican. Non pas au synode, mais au processus que le synode ouvrirait en Amazonie et dans le monde.

Ces derniers temps, en particulier depuis 2020, année de sa nomination en tant que président de la Conférence ecclésiale amazonienne nouvellement formée, il a insisté sur l'«application» des indications du synode. «Le synode est le point culminant qui éclaire le chemin. Mais cela continue maintenant, tout le processus se poursuivra également dans l'application post-synodale, sur le territoire et dans tous les lieux où il y a une connexion», a-t-il déclaré aux médias du Vatican, à travers lesquels il a également dénoncé la «grave crise climatique et écologique qui met véritablement en danger l'avenir de la planète et donc l'avenir de l'humanité».

La même urgence a été réitérée par le cardinal dans une lettre de juillet 2021, dans laquelle il demandait au monde de passer du «devoir faire», c'est-à-dire des belles promesses, au «faire», c'est-à-dire à l'action concrète, afin que les résolutions du Synode sur l'Amazonie ne tombent pas dans l'indifférence, mais trouvent une application pratique dans les différentes communautés. «Il est bon de continuer à discerner ce que nous devons faire, mais même si cela est bon, ce n'est pas suffisant», écrivait le cardinal. 

Né à Montenegro, dans l'État brésilien du Rio Grande del Sud, dans une famille d'origine allemande, Auri Afonso - c'est son nom de baptême - a pris le nom religieux de Cláudio dès son entrée dans l'Ordre des Frères mineurs en 1956. Il a étudié la philosophie à Rome et s'est spécialisé dans l'Å“cuménisme à l'Institut Bossey de Genève ; il a été professeur, recteur, théologien et évêque. Il passe 21 ans à Santo André, à partir de 1975, où il se distingue par sa défense des travailleurs, son soutien aux syndicats et sa participation aux grèves en tant qu'évêque responsable de la pastorale des travailleurs dans tout le Brésil. En 1996, il a plutôt été nommé archevêque de Fortaleza, Ceará. Pendant ses deux années de ministère, il a été responsable de la famille et de la culture au sein de la Conférence épiscopale brésilienne à Brasilia. Il a ensuite été l'un des artisans de la 2e Rencontre mondiale des familles avec le Pape, qui s'est tenue à Rio de Janeiro en 1997.

Le 15 avril 1998, Jean-Paul II le nomme archevêque métropolitain de São Paulo, où il donne une impulsion à la pastorale des vocations, à la formation des prêtres et à l'évangélisation de la ville. Son rôle dans le domaine de la communication de masse est également important, car l'Église, dit-il, doit parler à la ville, rapprocher les catholiques et apporter l'Évangile aux familles.

Le pape polonais l'a créé cardinal le 21 février 2001. Il a ensuite participé au conclave qui a élu Joseph Ratzinger en avril 2005. Et en 2006, Benoît XVI l'a nommé préfet de la congrégation pour le Clergé, en remplacement du cardinal Darío Castrillón Hoyos. En mai 2007, il a participé à la cinquième conférence des évêques d'Amérique latine, plus connue sous le nom de conférence d'Aparecida, dont le rapporteur du document final était le cardinal Bergoglio. 

En 2010, le cardinal Hummes a démissionné de son poste de préfet et de président du Conseil international de la catéchèse, un organe rattaché à la congrégation, en raison de la limite d'âge. Le 29 juin 2020, il a été élu président de la Conférence ecclésiale amazonienne, créée par une assemblée web spéciale en tant qu' «instrument efficace pour mettre en Å“uvre un grand nombre des propositions issues du synode et devenir un pont qui anime d'autres réseaux et initiatives ecclésiaux et socio-environnementaux au niveau continental et international». C'est ce que Dom Cláudio a essayé de faire jusqu'aux derniers jours de sa vie terrestre.