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Les pèlerins de proximité pourront dès ce week-end retourner au sanctuaire de Lourdes. C'est la conséquence des mesures de déconfinement prises par le gouvernement français et entrées en vigueur lundi dernier. Au prix du respect de quelques règles visant à éviter une seconde vague de Covid-19, les fidèles pourront entrer à partir de 14h et y rester jusqu'à 18h. Ils devront porter obligatoirement un masque et ne pourront pénétrer que par deux accès, les portes Saint-Michel et Saint-Joseph. Des hospitaliers les y accueilleront et les informeront.

C'est par groupe de dix personnes maximum, accompagnées par les membres de communautés religieuses de Lourdes, que l'accès à la Grotte sera permis, via un parcours signalé au sol. Durant cette période de sortie du confinement, les chapelains maintiennent la prière continue à la Grotte et proposent le sacrement de la Réconciliation à l'église Sainte-Bernadette.

En tous lieux du sanctuaire, dans l'église, lors des confessions, aux chapelles de lumière, ainsi qu'aux robinets d'eau de la Grotte, les distances entre chaque personne doivent être respectées. Les célébrations ne reprendront que plus tard et les piscines demeurent fermées.

Déficit historique

La fermeture du sanctuaire pendant plusieurs semaines pèse sur ses finances. La direction du site prévoit un déficit de l'ordre de huit millions d'euros. Elle entrevoit même «une saison quasi blanche dépourvue de la présence des pèlerins malades». Or, les ressources financières du sanctuaire dépendent beaucoup de ces visites. «Ces difficultés économiques frappent le sanctuaire alors qu'il venait de retrouver l'équilibre financier» affirme son site internet.

D'où l'appel aux dons lancés par le recteur, Mgr Olivier Ribadeau Dumas. Si «la réouverture, ce samedi 16 mai, est un grand signe d'espérance», il veut profiter de l'occasion pour lancer un appel : «Aidez le sanctuaire à se relever». Pour le recteur, «les innombrables témoignages et intentions de prière qui nous arrivent confirment que le rôle de ce sanctuaire est d’être un cÅ“ur battant de prière pour le monde et avec le monde. »