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Entretien réalisé par Adélaïde Patrignani - Cité du Vatican 

Comme l鈥檈xplique le du Sanctuaire de Lourdes publié ce 3 septembre, «Mgr Antoine Hérouard, délégué apostolique pour le Sanctuaire de Lourdes, nomme à compter du 1er octobre 2019, Mgr Olivier Ribadeau Dumas, prêtre du diocèse de Paris, Recteur du Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, en accord avec Mgr Michel Aupetit, archevêque de Paris». Mgr Ribadeau Dumas «succède au Père André Cabes, auquel Mgr Antoine Hérouard a rendu hommage dans un message à la communauté de travail du Sanctuaire:  鈥淚l a tant donné de lui-même, avec générosité et sens de l鈥�Église, pour la vie de ce Sanctuaire qui lui est très cher鈥�».

Mgr Antoine Hérouard avait rencontré le Pape François le 30 août dernier, lors d鈥檜ne audience privée au Vatican.

De la CEF à Lourdes

Mgr Olivier Ribadeau Dumas, né en 1961, est prêtre du diocèse de Paris, où il a occupé successivement plusieurs ministères: vicaire, curé, vicaire épiscopal pour la Solidarité, ainsi que diverses missions pour la pastorale des jeunes et les aumôneries étudiantes du diocèse. Il connaît déjà bien le Sanctuaire de Lourdes, ayant été directeur du FRAT de Lourdes de 1994 à 1996. En 2013, il est nommé secrétaire général de la Conférence des évêques de France, et en 2015, porte-parole de la Conférence des évêques de France. Deux mandats qu鈥檌l a terminés le 30 juin dernier.

Le père André Cabes achève quant à lui quatre années de mission: il était recteur du sanctuaire marial depuis le 1er octobre 2015. Nommé par Mgr Nicolas Brouwet, évêque de Tarbes et Lourdes, il avait succédé au Père Horacio Brito, au rectorat depuis 2008. « La décision étant récente, le père André Cabes n鈥檃 pas encore de nomination dans le diocèse, elle arrivera au cours du mois de septembre », précise dans un Mgr Brouwet, qui salue par ailleurs le travail accompli par le père Cabes. 

Le recteur du sanctuaire de Lourdes avec le titre de vicaire épiscopal est responsable des prêtres qui 艙uvrent dans le Sanctuaire et de tous les salariés et bénévoles.

Mgr Ribadeau Dumas revient à notre micro sur la manière dont il a accueilli cette nomination.

Ça a d鈥檃bord été une surprise parce qu鈥檃près mon départ de la Conférence des évêques au mois de juillet, il était prévu que je prenne quelques mois sabbatiques. Mais le Seigneur ne cesse de nous surprendre et je reçois cet appel comme un appel de l鈥�Église pour remplir une nouvelle mission: servir le sanctuaire de Lourdes et tous les pèlerins qui y viennent. Je prends la suite d鈥檜ne lignée de recteurs dans laquelle le dernier, le père Cabes, a beaucoup marqué le sanctuaire et je lui suis reconnaissant pour ce qu鈥檌l fait pour m鈥檃ccueillir aujourd鈥檋ui.

Que représente ce sanctuaire pour vous?

Lourdes est d鈥檃bord pour moi une expérience spirituelle: c鈥檈st l鈥檈xpérience de la proximité de Dieu qui se dit à travers sa mère, la Vierge Marie. Cette proximité se dit aussi à travers la présence des plus fragiles, des malades et des plus pauvres. Je crois que c鈥檈st un lieu de grâce unique qui permet aux uns et aux autres de se retrouver dans une grande simplicité de relations. 
Lourdes est aussi un lieu de fraternité: on est sans fard, sans masque devant la pauvreté de chacun, qui nous rappelle notre propre pauvreté. Je pense que c鈥檈st une expérience spirituelle que chacun peut vivre. Les chapelains sont tous ensemble au service de cette expérience: pour permettre aux uns et aux autres de grandir dans leur intimité avec le Christ, dans la rencontre de la pauvreté. 

Lourdes est aussi un sanctuaire que vous connaissez déjà bien鈥�

C鈥檈st un sanctuaire que j鈥檃i eu l鈥檕ccasion de fréquenter comme pèlerin et puis pour la première fois dans un rassemblement pour le congrès eucharistique qui y avait eu lieu. Puis je m鈥檡 suis rendu à de nombreuses reprises, comme membre de l鈥�équipe d鈥檃nimation puis responsable du FRAT et enfin ces huit dernières années au sein du secrétariat général de la Conférence des évêques de France, où nous venions au moins deux fois par an à Lourdes.
Mais ce n鈥檈st pas la même chose d鈥檡 venir une semaine, d鈥檡 résider, et d鈥�être chargé de partager ce message, le message de Lourdes, ce message magnifique de la délicatesse de la Vierge Marie qui s鈥檃dresse à Bernadette鈥� message qui a converti tant et tant de personnes.

On a observé ces derniers mois un regain de dynamisme à Lourdes, notamment grâce à un documentaire et à une comédie musicale, et ce après des années difficiles. Est-ce que cela vous motive pour votre future mission ? 

L鈥檃nnonce de l鈥�Évangile est toujours motivante. Je suis marqué de voir combien pour des cinéastes et des réalisateurs qui sont agnostiques, il s鈥檃git d鈥檜n lieu qui marque parce que c鈥檈st un lieu de vérité. Lourdes est aussi le lieu de l鈥檈spérance. Nous sommes dans une société qui bien souvent cherche cette espérance. Le Pape François parle beaucoup des sanctuaires comme des lieux d鈥�évangélisation. Et je crois qu鈥檌l y a là un lieu fantastique pour permettre aux uns et aux autres de trouver un sens dans leur existence. 

Comment envisagez-vous concrètement vos premières semaines de mission ? 

Je vais commencer la semaine prochaine par me rendre à Lourdes pour faire la connaissance des chapelains et rencontrer l鈥檃ctuel recteur, qui reste recteur jusqu鈥檃u 1^er octobre. Ensuite je commencerai à vivre avec les chapelains avec lesquels j鈥檈ntends faire une vraie équipe. Je vais rencontrer la communauté de tous ceux qui travaillent à Lourdes, parce que ce n鈥檈st que si nous sommes unis tous ensemble que nous pourrons réussir la mission qui nous est confiée.