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Décédé en 1719, saint Jean-Baptiste de La Salle fut une figure importante dans la promotion d鈥檜ne éducation populaire, d鈥檃bord en France puis dans le monde entier, où de nombreux établissements catholiques portent son nom. Canonisé en 1900 par le Pape Léon XIII, il fut en 1950 proclamé par Pie XII 鈥淧atron de tous les éducateurs catholiques鈥�.

Issu de la noblesse, aîné d鈥檜ne famille de 10 enfants, Jean-Baptiste de la Salle est né le 30 avril 1651 à Reims. Devenu prêtre, après avoir exercé en paroisse dans son diocèse d鈥檕rigine, il collabore 1679 à 1681 à l鈥檃ctivité des écoles fondées par Adrien Nyel, un enseignant laïc passionné par l鈥�éducation populaire, avant de créer les Frères des Écoles chrétiennes en s鈥檌nspirant de sa pédagogie.

Dès la première année d鈥檃ctivité de ses écoles, le millier d鈥�élèves est dépassé à Paris. Mais le succès de ses méthodes, audacieuses pour l鈥�époque (notamment à travers l鈥檈nseignement de la langue française plutôt que du latin), provoque des jalousies. Certaines écoles seront pillées et incendiées. Jean-Baptiste de La Salle finira par quitter Paris et rejoindre avec sa communauté le village de Saint-Yon, près de Rouen, où il mourra le 7 avril 1719.

Après ces difficultés initiales, cette pédagogie lassallienne se répandra à travers le monde entier. Les Frères des Écoles chrétiennes représentent aujourd鈥檋ui l鈥檜ne des plus grandes congrégations enseignantes du monde, avec, selon les données compilées au 31 décembre 2017, 3695 frères, plus de 89 000 éducateurs, 1083 centres éducatifs (parmi lesquels 70 universités) répartis dans 79 pays et 1 040 000 élèves, allant des tout petits enfants à des adultes.