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Marie José Muando Buabualo – Cité du Vatican

L’Eglise béninoise organise, du 19 au 21 août, la 68e édition d'un pèlerinage de la grotte Notre-Dame d’Arigbo, dans le diocèse de Dassa Zoumé au centre-sud du pays. La traditionnelle rencontre mariale, durant laquelle plusieurs milliers de fidèles sont attendus, est le plus important pèlerinage organisé dans un sanctuaire du pays. Il prend cette année pour thème «Un synode avec Marie, mère de l’Eglise», et souhaite approfondir la place de la Vierge Marie comme figure de synodalité dans une Eglise africaine à l’écoute de la parole de Dieu.

«La présence de Marie à nos cotés, en synode avec l’Eglise. Marie marche avec nous pour nous donner le chemin de la vie, la première dans la foi à la suite de Jésus. Ce pèlerinage exalte la place de Marie au sein de la famille», indique le père Fortuné Badou, recteur du sanctuaire. 

Première édition après une interruption due à la Covid

En 2020, les autorités béninoises avaient interdit la tenue du pèlerinage en raison de mesures barrières liées au coronavirus. Après deux années de restrictions, en raison de la crise sanitaire due à la pandémie de Covid 19, cette 68e édition sera la première qui accueillera les pèlerins venus de l'étranger, avec l’aval du gouvernement local. 

La grotte d'Arigbo, coeur marial de l’Eglise du Bénin

La grotte Notre-Dame d'Arigbo devient un lieu de pèlerinage en 1954, sous l’initiative de l’ordinaire du lieu d’alors, Mgr Louis Parisot, dans le cadre du centenaire du dogme de l’Immaculé Conception. L’ancien préfet de la congrégation pour les évêques, le cardinal Bernardin Gantin, donne par la suite, à l’église le nom de Notre-Dame de la Paix. A ses débuts, le grand pèlerinage se tenait chaque 11 février, date de l’inauguration du sanctuaire et référence au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes. Par la suite, l’Eglise locale choisit le week end du 15 août, solennité de l’Assomption de la Vierge Marie.

Pour le Père Fortuné Badou, ce sanctuaire est le coeur marial de l’Eglise du Bénin, pour marcher, en synode avec les fidèles et leur indiquer le chemin de la vie.