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Christian Kombe, SJ – Cité du Vatican

C’est plus de cent évêques catholiques venus d'Éthiopie, d'Ouganda, du Soudan, du Sud-Soudan, de Tanzanie, du Malawi, de Zambie, du Kenya et d'Érythrée, qui se sont réunis dans la ville côtière tanzanienne de Dar es Salaam, pour la 20ème assemblée plénière de l'Association des Conférences épiscopales membres d'Afrique de l'Est (AMECEA). Durant neuf jours, l’épiscopat Est-Africain axe ses réflexions autour de «l'impact environnemental sur le développement humain intégral», un défi qui concerne  non seulement les pays de l'AMECEA, mais aussi le monde entier. Plus concrètement, il s’agit de réfléchir à la mise en Å“uvre concrète de l’encyclique Laudato si’ du Pape François.

L’indifférence pour l’environnement affecte l’humanité

L’assemblée plénière s’est ouverte dimanche 10 juillet au stade Benjamin Mkapa, par une messe présidée par le Cardinal John Njue, archevêque émérite de Nairobi, avec une homélie prononcée par le Cardinal Luis Antonio Tagle, préfet du dicastère pour l'évangélisation .

Dans son homélie, le Cardinal Tagle a tout d’abord souligné l’importance du thème de la 20è assemblée plénière, qui met en exergue «comment le manque de soin pour l'environnement se manifeste dans notre manque de soin pour les frères et sÅ“urs». Alors que ce manque de soin fait du monde  le théâtre de beaucoup de conflits, de violence et de divisions, c’est un motif d’action de grâce que l’Eglise-Famille de Dieu en Afrique de l’Est se réunisse pour proclamer la bonne nouvelle de la proximité de Dieu, a déclaré le Cardinal Tagle. 

La proximité avec la création et l’humanité blessée

S’appuyant sur les lectures de la liturgie du dimanche, le Cardinal Tagle a invité à être des messagers de la bonne nouvelle de la proximité de Dieu avec l’humanité blessée, de la proximité des hommes entre eux et avec la création. «Dieu est proche de nous. Et nous devons être proches les uns des autres. Nous devrions être proches de la création, parce que c'est la voie de Dieu, la proximité de Dieu avec nous tous», a-t-il confié.

Pour le préfet du dicastère pour l’évangélisation, c’est la bonne nouvelle que le 20è anniversaire de l'assemblée plénière de l'AMECEA devra proclamer à la région d'Afrique de l'Est, au continent africain et au monde entier: «Dieu est près de nous. La parole de Dieu est dans notre cÅ“ur. Jésus est présent dans chaque créature. Jésus est proche de nous, dans les blessés et ceux qui sont dans le besoin. Et Jésus sera proche du monde et des blessés, à travers des frères et des sÅ“urs compatissants». 

Un moment ecclésial spécial pour l’Afrique de l’Est

Pour sa part, le président de l'AMECEA, Monseigneur Charles Kasonde, a exhorté les délégués à la 20è assemblée plénière à participer activement pour le succès de l'événement; la première organisée en présentiel après deux de fermeture pour cause de Covid-19. «Faisons de cette 20ème assemblée plénière de l'AMECEA un moment ecclésial spécial pour l'Eglise en Afrique de l'Est», a invité l'évêque de Solwezi en Zambie.

Monseigneur Kasonde a confié son espoir de voir cette assemblée redynamiser la marche sur le chemin de la nouvelle évangélisation selon le message de l'encyclique Laudato Si’ du Pape François. En effet, «à l'occasion de cette 20è assemblée plénière, les délégués se réunissent pour délibérer sur la question délicate de la protection de notre maison commune. Il s'agit d'un défi urgent car la dégradation de l'environnement et son impact menacent l'existence même de l'humanité que Jésus est venu sauver», avait-il précisé dans son message de bienvenue. 

Se préoccuper aussi des problèmes liés à la société

Au-delà de la question environnementale, le président de l’AMECEA a appelé les délégués, invités ainsi que tous les partenaires à se préoccuper également des problèmes sociaux, économiques et politiques aussi bien dans la région qu’ailleurs. «Alors que nous nous réunissons comme une seule famille de Dieu, profitons de cette occasion pour méditer et prier pour nos frères et sÅ“urs qui souffrent à cause des guerres, de l'intolérance politique, des difficultés économiques et du manque de liberté», a-t-il invité.

Quant au président de la Conférence épiscopale de Tanzanie, Monseigneur Gervas Nyaisonga, il a remercié tous les cardinaux, archevêques, évêques, prêtres, religieux et fidèles qui ont participé nombreux à la messe d’ouverture. Tout en demandant la grâce de Dieu pour le bon déroulement de l’assemblée plénière, Monseigneur Nyaisonga a souhaité à tous les délégués un bon séjour en Tanzanie.

Cette 20è assemblée plénière de l’AMECEA consacrée à l’environnement se tient moins d’un mois après la publication d’une déclaration du Symposium des conférences épiscopale d'Afrique et de Madagascar (SCEAM) qui appelait à une action urgente pour parvenir à un Cadre Mondial ambitieux pour la Biodiversité pour l’après 2020.