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Deborah Castellano Lubov - Ciudad del Vaticano

"Estoy muy contento de que el Vaticano esté tan implicado en cuestiones espaciales, con su Observatorio, que dice mucho sobre la exploración de los cielos".

En una entrevista con Pope, este fue el sentimiento expresado por el Jefe de la NASA, el Administrador Bill Nelson, quien habló de la colaboración en curso entre los EE.UU. y la Santa Sede en la cooperación espacial, cómo la exploración espacial contribuye a la fraternidad humana, y cómo las enseñanzas del Papa Francisco han dado un poderoso ejemplo para el mundo.

El experto espacial de renombre mundial, que dirigió y entrenó misiones espaciales, también reveló por qué se encuentra en Roma para participar en las reuniones de Fraternidad Humana #BeHuman del Vaticano este fin de semana, y cómo el espacio, ofrece una valiosa lección para la fraternidad humana.

El Administrador Nelson, ex senador, también viajó a Italia esta semana como parte de los esfuerzos de la NASA para fortalecer las relaciones espaciales en todo el mundo y apoyar la exploración pacífica del espacio.

Se reunió con el Presidente de la Agencia Espacial Italiana para hablar de las colaboraciones actuales y futuras, que incluyen la Campaña Artemis para volver a la Luna, la Estación Espacial Internacional, la exploración de Marte y Venus, y misiones científicas terrestres para estudiar nuestro propio planeta.

Administrador Nelson, es posible que muchos no conozcan la larga cooperación entre Estados Unidos y la Santa Sede en materia de exploración espacial. ¿Podría arrojar luz sobre la valiosa colaboración entre ambos?

Por supuesto. La mayoría de la gente ni siquiera conoce el Observatorio Vaticano y su interés por el espacio, que se remonta a la época de Copérnico y Galileo y al avance de la ciencia desde entonces.

Curiosamente, uno de los científicos del Observatorio Vaticano participa con nosotros en la NASA, en nuestra misión de retorno de muestras de un asteroide. Aunque la misión se llama OSIRIS-REx, en realidad devolvimos una muestra de un asteroide llamado Bennu, y esa muestra está ahora en el Centro Espacial Johnson en Houston. Está empezando a ser examinada por los científicos, y uno de esos científicos, está aquí mismo, en el Vaticano.

El hecho de que el Vaticano tenga un Observatorio dice mucho sobre la exploración de los cielos. Recuerdo en el Génesis, la primera línea que fue repetida por nuestros astronautas cuando orbitaron la luna por primera vez. "En el principio, Dios creó los cielos y la tierra".  

Eso fue en el Apolo 8, cuando dieron la vuelta a la cara posterior de la Luna y de repente vieron la Tierra, y con esas palabras se dirigieron a los habitantes de la Tierra el día de Navidad de 1968. Me alegro mucho de que el Vaticano esté tan implicado con su Observatorio en los asuntos del espacio.

También se encuentra en Roma para los encuentros de la Fraternidad Humana #BeHuman del 11 de mayo. En su opinión, ¿por qué es significativo este encuentro y por qué ha atraído su atención y participación?

Al principio, me invitaron amablemente a hacer una presentación a los participantes, en su mayoría premios Nobel de la Paz, sobre la Tierra, y cómo uno la percibe, desde el espacio, a saber, el hecho de que la Tierra es tan hermosa, tan colorida, y, al mismo tiempo, parece tan frágil, suspendida, en la nada del espacio.

También les observé desde el ámbito como funcionario electo, cuando volé en el espacio hace 38 años, que observé, mientras orbitaba la Tierra cada 90 minutos, que no veía división racial. No vi división religiosa. No vi división política. Cuando miras hacia la Tierra, ves la Tierra desde la perspectiva de que todos somos ciudadanos del planeta Tierra.

Y mientras discutían cuestiones de paz, de reconciliación, de derechos humanos en este encuentro, me invitaron a hacer algunos comentarios iniciales, lo que hice con mucho gusto desde la perspectiva de ver la Tierra desde el espacio.

Desde su vasta experiencia, que va desde haber entrenado y volado con la tripulación del transbordador espacial Columbia, misión STS-61C, el 24º vuelo del transbordador espacial, que orbitó la Tierra 98 veces durante seis días, hasta ser el líder del Congreso para el programa espacial estadounidense, abogar por combatir el cambio climático y ser un defensor de la formación profesional y los programas educativos en ciencia y tecnología, ¿ha habido algo en las enseñanzas del Papa Francisco que le haya impactado?

Bueno, el Papa Francisco predica con el ejemplo. Los dos grandes mandamientos dados por Jesús de Nazaret son amar a Dios con todo el corazón, la mente, el alma y las fuerzas, y el segundo de los grandes mandamientos es amar al prójimo como a uno mismo. Y creo que eso es lo que el Papa Francisco predica todo el tiempo. Él predica con el ejemplo.

Administrador Nelson, ha tenido una semana muy ajetreada. ¿Puede compartir lo que ha estado llamando su atención...

Esta es la primera parada de ir a otro país, Arabia Saudí, que ha participado con Estados Unidos en nuestro programa espacial. De hecho, cuando volé en el transbordador espacial hace 38 años, un astronauta saudí, el Príncipe Sultán, había volado en la misión justo antes que yo. Espero verle cuando esté en Arabia Saudí.

Más recientemente, dos astronautas saudíes volaron a la Estación Espacial Internacional, y también me reuniré con ellos. Pero deseo animar a los funcionarios saudíes, incluida su agencia espacial, a que continúen su cooperación, porque estamos en esta posición única en la que podemos reunir a la gente en el programa espacial civil, juntos como amigos, como colegas, como socios, de una manera que, muchas veces, los gobiernos tienen dificultades, a menudo incapaces de relacionarse entre sí.

Sin embargo, podemos hacerlo tan fácilmente a través de nuestro programa espacial civil. Es ilustrativo que en la Estación Espacial Internacional, 15 naciones participen y se involucren con los astronautas que dirigen, y realicen experimentos científicos en la estación espacial. Este es un mensaje importante que transmito.