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Delphine Allaire - Ciudad del Vaticano

La primera visita papal a la ciudad de Marsella se remonta al Beato Urbano V (1310-1370), en una época en que Provenza era independiente pero aún no formaba parte de Francia.

El Papa Urbano V, abad de Marsella

Guillaume Grimoard, originario de Lozère, fue abad de la prestigiosa abadía de San Víctor durante un periodo medieval floreciente para Marsella, entonces en la vanguardia del monacato provenzal. El abad marsellés fue elegido Papa el 28 de septiembre de 1362, durante una misión diplomática en Nápoles. En el siglo XIV, el reino partenopeo mantenía estrechos vínculos con el condado de Provenza. El futuro Papa se hizo inmediatamente a la mar, llegó a Marsella un mes más tarde y se dirigió a Aviñón, donde fue coronado el 6 de noviembre de 1362.

Se convirtió en el 200º sucesor de Pedro y el 6º desde que la capital de la Cristiandad se trasladó a Aviñón. Pero Urbano V fue quien quiso devolver el papado de las orillas del Ródano a las del Tíber. Fue un éxito efímero. Tras las guerras entre Francia e Inglaterra que perturbaron Roma, Urbano V se vio obligado a regresar a Provenza, donde murió en Aviñón en 1370. Sus restos fueron trasladados a la abadía de San Víctor de Marsella, pero la tumba desapareció antes de la Revolución Francesa. Una réplica de la estatua yacente de Urbano V se conserva y venera actualmente en San Víctor.

Su sucesor en la Sede Apostólica, Gregorio XI (Papa de 1370 a 1378), pasó doce días en el puerto focense antes de embarcar hacia Roma, donde consiguió mantener la presencia de los Papas.   

Francia renacentista, Florencia y Marsella

Finalmente, el florentino Julio de Médicis, que también fue abad de San Víctor de Marsella de 1517 a 1523, se convirtió en Papa Clemente VII en 1523. En el décimo año de su pontificado, cuidando sus relaciones con la monarquía francesa, desembarcó en Marsella por mar para celebrar el matrimonio del futuro rey Enrique II con Catalina de Médicis, su sobrina. Una unión política que el propio Papa Mediceo había negociado. La fecha era el 28 de octubre de 1533. Fue el último año en que un Sumo Pontífice estuvo presente en Marsella.  

La atracción de Karol Wojtyla por Marsella 

En tiempos recientes, sin embargo, muchos sacerdotes y obispos que más tarde se convertirían en Papas han visitado Marsella. Entre ellos, el futuro Pío IX en 1823, León XIII en 1843, Benedicto XV en 1913, Pío XI en 1893, Juan XXIII en 1905 y Mons. Montini, el futuro Pablo VI en 1934; pero también Juan Pablo II en 1947, cuando siendo un joven sacerdote se sintió inspirado por la Misión Obrera fundada por el padre dominico Jacques Loew, vicario en los barrios del norte de Marsella.  

Karol Wojtyla celebró una misa en Notre-Dame de la Garde, firmando un registro el 8 de julio de 1947. Como la historia está hecha de pequeños signos, fue el Papa "marsellés" Urbano V quien, cuatro siglos antes, había fundado la Universidad Jagellónica de Cracovia, donde el joven sacerdote polaco estudió humanidades unos años antes de su estancia en Marsella.

Una vez Papa, Juan Pablo II realizó siete visitas posteriores a Francia, pero sin pasar por Marsella. Benedicto XVI realizó una visita apostólica de cuatro días a Francia hace 15 años, en septiembre de 2008, centrada en París y Lourdes.

El Papa Francisco, Estrasburgo y Marsella

En cuanto al Papa Francisco, Marsella es su segunda visita a una ciudad francesa, aunque nunca ha realizado una visita de Estado. El 25 de noviembre de 2014, el Papa argentino pasó 4 horas en Estrasburgo, reservadas al Parlamento Europeo y al Consejo de Europa. Y ya, a bordo del avión papal que le llevaba de regreso a Roma, al ser preguntado por su no comparecencia en el país, el Papa adelantó lo siguiente: "He pedido una ciudad [en Francia] donde nunca ha estado un Papa, para saludar a sus habitantes".

El 6 de agosto, en la rueda de prensa a su regreso de la JMJ de Lisboa, el Obispo de Roma dijo que prefería los países pequeños a "los grandes", como Francia, España e Inglaterra, que "los deja para después, al final". "Es una política", sostiene, asegurando que no tiene "nada en contra" de ellos.