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A última hora de la tarde de ayer, miércoles 13 de marzo, tras una larga enfermedad, falleció Su Santidad Neofit, Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Búlgara y Metropolitano de Sofía (1945-2024), a la edad de 78 años. El comunicado oficial del Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa búlgara dice: "Hermanos y hermanas amantes de Dios, el 13 de marzo de 2024, tras una larga enfermedad en la Academia Médica Militar (VMA-Sofía) a las 22.22 horas, a consecuencia de un fallo multiorgánico, falleció Su Santidad el Patriarca búlgaro y Metropolitano de Sofía Neofit, Arzobispo de nuestra Santa Iglesia Ortodoxa autóctona, digno sucesor de la obra de sus ilustres predecesores en nuestra historia eclesiástica más reciente - el bendito Patriarca búlgaro Maxim, su mentor espiritual, y el aún recordado Patriarca búlgaro Kirill".

Orígenes humildes y pasión por el canto

Neofit fue elegido jefe de la Iglesia Ortodoxa búlgara el 25 de febrero. Era el tercer patriarca consecutivo de Bulgaria. Nacido en el seno de una humilde familia de creyentes, se llamaba Simeón Dimitrov. A los 14 años ingresó en el Seminario Teológico de Sofía, en Cherepish, y luego continuó en la Academia Teológica San Clemente Ohridski. Lo suyo era el canto eclesiástico, en el que se especializó en Moscú. A los 30 años, tomó los votos monásticos en el monasterio de Troyan con el nombre de Neofit. Diez años más tarde, se convirtió en el segundo vicario del metropolitano de Sofía y patriarca de Bulgaria, Maxim.

Aptitudes diplomáticas

En los círculos eclesiásticos, incluso antes de ser metropolitano, Neofit era descrito como alguien de mente aguda y carácter afable. Sus dotes diplomáticas pronto se hicieron notar en la Iglesia. A lo largo de los años, Neofit fue director del Coro de Sacerdotes de Sofía, rector de la Academia Teológica y secretario jefe del Santo Sínodo durante el cisma de la Iglesia. En aquellos años, desempeñó un papel importante en las negociaciones para la liberación del Palacio Sinodal ocupado.

En 1994 fue elegido Metropolitano de Dorostol y Cherven y en 2001 se dividió la diócesis, por lo que Neofit pasó a ser Obispo de Russe. Tras la muerte del Patriarca Maxim, el 10 de noviembre de 2012, en una votación secreta, Neofit recibió un solo voto para ser vicepresidente de la Iglesia Ortodoxa búlgara. Cuatro meses después, el 24 de febrero de 2013, fue elegido Patriarca de la Iglesia Ortodoxa búlgara con 90 votos.

En mayo de 2019, el Patriarca se reunió con el Papa Francisco durante su visita apostólica a Bulgaria.