Misionera por la vida con una comunidad de inmigrantes en Estados Unidos
Charlotte Hall
Sor Michaela O鈥機onnor logra que las historias de la Biblia permanezcan vivas en los corazones de la comunidad Kmhmu鈥� de Richmond, California. Ella es su maestra favorita, su amiga, su confidente. Muchos de los ancianos de la comunidad no saben leer y por eso a menudo se dirigen a la hermana Michaela pidiéndole que 鈥渃uente una historia de la Biblia鈥�.
Encontrar acogida
Sor Michaela conoció a los Kmhmu鈥檃 principios de 1990, cuando trabajaba para la diócesis de Oakland. Aunque la diócesis tenía una oficina para los pueblos étnicos, en esa estructura los Kmhmu鈥� se sentían perdidos: de hecho, eran un grupo muy pequeño que hablaba un idioma que no es común a ningún otro grupo étnico. Se dirigieron entonces a la diócesis porque tenían una gran preocupación: cómo transmitir la fe a sus hijos.
Desde el primer encuentro, sor Michaela se sintió atraída por ellos. 鈥淪on personas amables, cariñosas, con arraigados valores familiares y comunitarios, y son muy acogedoras. Me hubiera gustado mucho ayudarlos, pero la oficina de educación religiosa estaba en proceso de reestructuración y no sabía qué podía prometer鈥�. Y así sor Michaela comienza a conocer a las mujeres Kmhmu鈥� una noche a la semana, como voluntaria, y desde entonces siempre ha estado con ellas.
¿Quiénes son los Kmhmu鈥�?
Los Kmhmu鈥� vienen de las colinas de Laos, donde han sido ignorados durante años por el gobierno. Misioneros franceses e italianos los introdujeron en el cristianismo a mediados del siglo xix. Los kmhmu鈥� también intentaron 鈥渋nventar鈥� una forma escrita para su idioma, pero al final nunca se adoptó realmente. La única forma de recibir una educación era abandonar sus hogares en las colinas, aunque las clases se impartían en lengua «lao», que ellos no conocían. Por eso son muy pocos los Kmhmu鈥� que han aprendido a leer.
Porque los Kmhmu鈥� abandonaron Laos
Cuando a mediados de los años 70 del siglo pasado los comunistas conquistaron Laos, los Kmhmu 鈥檉ueron perseguidos por su religión. Los que lo consiguieron huyeron a otros países y así, a principios de los años 80, un pequeño número de refugiados kmhmu 鈥檚e establecieron en Richmond, California, para construir una nueva vida para sus familias. Cuando llegaron, no sabían nada o muy poco sobre el estilo de vida estadounidense, y la mayoría de ellos no sabían una palabra de inglés. Por supuesto, se dirigieron a la Iglesia en busca de ayuda y así es como la hermana Michaela entró en sus vidas.
Gran apoyo en el proceso de integración
Al final, sor Michaela se convirtió en su 鈥榟ermana parroquial鈥� a tiempo completo. Al principio, la diócesis apoyó su trabajo. Cuando se acabaron los recursos económicos, su comunidad 鈥攍as Hermanas de la Sagrada Familia鈥� continuaron durante décadas apoyando a sor Michaela en su trabajo misionero en los Kmhmu鈥�. Fiel al espíritu misionero, sor Michaela respondía a todas las necesidades de su gente 鈥攅spiritual, física, emocional. Hizo todo lo posible para mejorar sus condiciones de vida.
鈥淗ice todo tipo de trabajo social que nunca había aprendido a hacer, incluido el trabajo con inmigrantes, incluso con cupones de comida y otros programas gubernamentales, y también pude obtener becas para los niños. He rellenado formularios de todo tipo: considerando que los Kmhmu鈥� no tienen lengua escrita, rellenar formularios no es natural para ellos鈥�.
Los miembros de la comunidad Kmhmu鈥� siempre han buscado el apoyo de la hermana Michaela en su esfuerzo por integrarse en la vida de Estados Unidos. Sor Michaela se rio con ellos, lloró con ellos y alimentó su amor por Cristo. Por mucho que amen a su nuevo país, han mantenido viva su cultura tradicional y sus costumbres.
La adaptación continúa
Recientemente, la comunidad Kmhmu fue invitada por Mons. Barber a mudarse de la gran parroquia de la que habían formado parte durante décadas a una más pequeña, la de San David de Gales, y ellos lo pasaron muy bien. Fueron recibidos cordialmente en la nueva parroquia e hicieron muchos conocidos nuevos sin dejar de ser un grupo aparte, con su propio consejo pastoral y la misa celebrada en su propio idioma.
Ahora están las nuevas generaciones de Kmhmu鈥�, aquellas nacidas y criadas en los Estados Unidos que, por lo tanto, ya no necesitan ayuda para la inserción cultural. Sin embargo, siempre están ansiosos por tener a la hermana Michaela a su lado con la mayor frecuencia posible. Desde 2021, el ministerio de sor Michaela forma parte del equipo directivo de las Hermanas de la Sagrada Familia. Aunque ya no es su ministerio, ocuparse de ellos, ha permanecido vinculada a los Kmhmu鈥� y pasa mucho tiempo con ellos, como "voluntaria". Casi todos los sábados se enfrenta al largo viaje en coche para celebrar con ellos la misa y luego vivir momentos en comunidad.
Cuidar de las familias, tanto desde el punto de vista espiritual como práctico, es el carisma que las Hermanas de la Sagrada Familia incorporan desde 1872. El arzobispo de San Francisco, monseñor Joseph S. Alemany, dijo a su fundadora, sor Dolores: «Hay corazones que sanar y almas que salvar en las concurridas calles de nuestra ciudad: este es el trabajo que Dios os pide que hagáis». Y, como cientos de sus hermanas antes que ella, sor Michaela lleva el amor de Jesucristo a las personas en los lugares donde ellas se encuentran. Ella lo ha hecho en un rincón de Richmond, donde ella y los Kmhmu han construido un lazo de amor y confianza que durará toda la vida.
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