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Svitlana Dukhovych - Ciudad del Vaticano

Hoy, 1 de septiembre, comienza oficialmente el año escolar en Ucrania, por segunda vez en condiciones de guerra. Y es el momento de recordar que no hay un solo niño en el país que no se haya visto afectado por esta tragedia de un modo u otro. Tantos niños y jóvenes ya no podrán ir a la escuela porque sus vidas han quedado destrozadas por el conflicto: hasta el 30 de agosto de 2023, según la Fiscalía General, 503 niños han muerto y más de 1117 han resultado heridos como consecuencia de la guerra. Casi medio millón de niños ucranianos tuvieron que huir con sus padres, la mayoría con sus madres, a países extranjeros donde se integraron en el sistema educativo local. Los que se quedaron en casa tienen que lidiar ahora con el hecho de que los misiles rusos siguen cayendo sobre el suelo de su país, sin perdonar ni jardines de infancia, ni escuelas, ni universidades: desde el comienzo de la invasión de Moscú, 3.389 edificios escolares y universitarios han sufrido daños en Ucrania, 361 de los cuales han quedado completamente destruidos. 

En Ucrania, el regreso a clases no deja de ser un momento festivo, a pesar de la invasión rusa.

A pesar de todo, hoy comienza en muchas escuelas y universidades ucranianas el nuevo curso escolar. Tras un largo periodo de enseñanza en línea, debido primero a la pandemia y luego al estallido de la guerra, los niños quieren ir a la escuela, encontrarse con sus compañeros, crear lazos sociales mediante la comunicación en directo", declaró a los medios de comunicación vaticanos el responsable del departamento de educación de la Iglesia greco-católica ucraniana, el salesiano Petro Mayba. Pero está la cuestión de la seguridad y esta es la prioridad número uno, así que "donde sea posible, intentaremos volver a la normalidad, en la medida de lo posible; mientras que donde haya riesgos, los niños seguirán estudiando en línea'". El requisito previo para una escuela que quiera ofrecer clases presenciales es disponer de un refugio antiaéreo adecuado. Según el Ministerio de Educación ucraniano. De las 13.000 escuelas que funcionan actualmente en el país, 7.500 empezarán el curso escolar con enseñanza presencial y unas 3.800 tendrán un formato mixto, porque el tamaño de los refugios es demasiado pequeño en comparación con el número de alumnos matriculados. Además, por motivos de seguridad, unas 2.500 escuelas, situadas en su mayoría en las zonas de mayor riesgo, sólo funcionarán en modo online.

Padre Petro Mayba, jefe del departamento de instrucción de la Iglesia greco-católica ucraniana.

Otro problema al que se enfrenta el sistema escolar de Kyiv es la falta de profesores. "Muchos huyeron al extranjero al principio de la guerra y no todos pueden o quieren volver", explica el P. Mayba, "por lo que las escuelas carecen del personal necesario para iniciar la integración normal de los alumnos". Pero una de las dificultades que experimentan los profesores es el bajo salario, que no era alto antes de la guerra, y ahora con el conflicto ha empeorado, ya que el país tiene que soportar muchos gastos militares". Ser profesor en plena guerra tampoco es fácil desde el punto de vista psicológico: "Los profesores deben lidiar en primer lugar con su propio estrés, pero luego también deben apoyar a los niños", explica el salesiano, sin olvidar que en Ucrania no hay una zona completamente segura: los rusos lanzan misiles por todas partes y nadie sabe dónde caen. Por ejemplo, hace poco en Lviv cayó un misil en el patio de una guardería que quedó completamente destruida. Afortunadamente, no había nadie dentro. Por eso, cada vez que suena la alarma antiaérea, los primeros en entrar en un edificio escolar son los educadores y profesores, que tienen que proteger a los niños y acompañarlos a los "refugios".

En Kharkiv, por miedo a los bombardeos, los alumnos asisten a escuelas que disponen de refugios o instaladas en las líneas del metro.

Hoy, por tanto, los niños y jóvenes se alegran de encontrarse con sus compañeros porque la vida en crecimiento es siempre más fuerte que cualquier adversidad. Pero este año muchos de ellos vuelven a sus pupitres con un peso en el corazón demasiado grande para soportarlo solos. Don Petro Mayba habla de un gran dolor que percibe al hablar con los niños y jóvenes: "Una de las cosas más difíciles -explica- es cuando los niños pierden a sus parientes, sobre todo a sus padres, que mueren en el frente. Sin olvidar a las mujeres: en junio de 2023 había 60.000 alistadas en las fuerzas armadas ucranianas, 5.000 de ellas en el frente. 'Tantos padres mueren en la guerra', subraya el salesiano, 'es una tragedia en la familia, una dificultad y un dolor que muchas veces es difícil ayudar a superar, como es difícil acompañar a un chico o a una chica en esta situación. Entonces, muchos jóvenes viven en una preocupación constante porque uno de sus padres está luchando en el frente. Todos los días piensan: "¿Estará vivo o no? ¿Qué pasará?". Otra situación de gran inquietud, prosigue el sacerdote, se produce cuando "los padres vuelven del frente heridos, o con problemas psicológicos, y entonces algunos empiezan a beber, a comportarse mal. Desde cierto punto de vista, intentamos comprender a estas personas, pero, por otro lado, el niño se ve privado de la normalidad de la vida cotidiana, por lo que se necesita mucha confianza y paciencia para su recuperación'.

A veces, concluye el padre Mayba, "es difícil tanto escuchar el dolor de quienes han perdido a un marido o a un padre, como encontrar las palabras adecuadas para apoyarles y ayudarles". Lo único que se puede hacer, que es también "lo más importante", es "estar cerca de ellos, dejarles hablar e intentar ayudarles a recuperarse".

Las ventanas (arriba) de un aula instalada bajo tierra en el paso a nivel del metro de la ciudad de Kharkiv, Ucrania, el 1 de septiembre de 2023.